Non-dits du genre, vérités du sexe au xixe siècle Silences of Gender, Truths of Sex in the Nineteenth Century

Mots-clés :

• xix^e siècle,
• genre,
• non-dits,
• roman,
• sociocritique,
• poétique

Keywords:

• 19th century,
• gender,
• silences,
• novel,
• sociocriticism,
• poetics

Access to this article is restricted to subscribing institutions and individuals; only the abstract or an excerpt is displayed.

Please view our access options for more information.

Access options

« [S]i le texte classique n’a rien de plus à dire que ce qu’il a dit, du moins tient-il à “laisser entendre” qu’il ne dit pas tout ». Cet aphorisme, extrait du dernier fragment de S/Z (« xciii. Le texte pensif »), fait du « non-dit » le moteur de Sarrasine (1830) : ainsi, Zambinella n’apparaît castrat qu’à la fin de la nouvelle de Balzac, ouverte à interprétation. « Ce ou cette Zambinella ? », se demande encore Béatrix de Rochefide, au terme du récit : « Et la marquise resta pensive. » Sans réponse, cette « pensivité » du genre sexué, qui naît d’une indétermination du genre grammatical, démultiplie le(s) sens du texte / sexe balzacien : or, si l’on postule, comme Barthes, que toute action romanesque est fondée sur un silence, indispensable à l’intrigue, ne peut-on pas réfléchir aux personnages et à leur(s) sexualité(s) en creux ou en termes de « non-dits » ? C’est redéfinir la littérature, et plus particulièrement le roman moderne, comme un instrument de mise en discours du sexe et de ses tabous, d’une part ; comme un jeu de sur-signification / silenciation du genre, d’autre part. En 1971, dans LaThéorie littéraire, Wellek et Warren écrivent : « Un personnage de roman naît seulement des unités de sens, n’est fait que de phrases prononcées par lui ou sur lui. » Sur le sexe du personnage, en particulier dans les Rougon-Macquart, Philippe Hamon ajoute : « [L]’importance du trait sémantique de la sexualité se remarque à la fréquence des actions qui le mettent en scène dans le texte. » Et Fleur Bastin de préciser, à propos de figures féminines comme Clorinde, Sérafine ou Nana : « La narration zolienne doit être pensée comme un faisceau complexe de discours masculins […] ; [l]a quasi-totalité des personnages de femme[s] sont introduits dans la fiction par le biais d’une perception masculine. » Après nos observations sur Sarrasine, ces quelques réflexions, qui peuvent se retourner comme un gant, nous conduisent à trois interrogations majeures : Tel est le triple questionnement qui guide ce numéro d’Études littéraires, intitulé Non-dit(s) du genre et de la sexualité dans le roman d’expression française au xix^e siècle. À travers son implicitation, il s’agit de réfléchir à la façon dont le genre (ici défini « comme principe de différenciation qui détermine la construction des rôles sexués et qui l’organise dans des rapports de pouvoir »), se dé/construit entre les lignes. Comment passe-t-il pour implicite, et pour faussement « naturel » – ainsi que le veulent les physiologistes depuis le tournant des Lumières –, dans les « blancs » du texte, au point d’apparaître évident aux lecteurs et aux lectrices du xix^e siècle (ou à certains et certaines d’entre eux et elles) ? Comment, au contraire, ces mêmes « blancs », dont la démultiplication stimule l’imagination des lecteurs et lectrices, leur offrent-ils une forme de liberté interprétative susceptible de troubler les représentations sexuées ? En prenant l’idéologie du sexe naturel (ou du vrai sexe) et la façon dont elle empreint le texte littéraire – et vice-versa – pour objet d’étude, nous proposons de mettre à l’épreuve la leçon de Foucault sur l’exégèse des textes dans L’Ordre du discours (1971) : « Ce qui est propre aux sociétés modernes, ce n’est pas qu’elles aient voué le sexe à rester dans l’ombre, c’est qu’elles se soient vouées à en parler toujours, en le faisant valoir comme le secret. » Depuis La Volonté de savoir (1976), on sait combien le non-dit (ou l’inter-dit) de …

Access to this article is restricted to subscribing institutions and individuals; only the abstract or an excerpt is displayed.

Please view our access options for more information.

Access options