Patsauq, Markoosie, avec Henitiuk, Valerie et Marc-Antoine Mahieu (dir.). 2021. Uumajursiutik unaatuinnamut. Hunter with Harpoon. Chasseur au harpon. Montréal, Kingston : Presses universitaires McGill-Queen's, 104 pages.

Henitiuk est chercheuse en littérature et en études de traduction. Mahieu est linguiste et spécialiste de la langue inuit. L’ouvrage se situe ainsi au croisement de plusieurs champs d’études : la littérature autochtone, la traduction littéraire et la linguistique inuit. Il s’adresse aux spécialistes en sciences du langage et en études littéraires, aux personnes apprenant l’inuktitut et menant des recherches sur des thèmes d’études inuit, et plus largement, à toute personne intéressée par la littérature inuit. Henitiuk et Mahieu collaborent avec Patsauq peu avant son décès en 2020, afin de proposer ce qu’ils expliquent être la première traduction rigoureuse de son roman (p. 163), c’est-à-dire qui prenne comme source le manuscrit d’origine en inuktitut. En effet, la version anglaise publiée en 1970 est traduite par Patsauq lui-même, qui introduit un certain nombre de différences avec le manuscrit original. Seule cette « auto-traduction » sera prise comme source des traductions successives du roman, faisant de ces dernières ce que les sciences du langage nomment des « traductions-relais » (p. 246). Comment donner accès au texte original, tout en le rendant lisible dans des langues appartenant à des univers culturels éloignés ? C’est à cette réflexion qu’Henitiuk et Mahieu proposent d’apporter leur contribution. Ce livre s’inscrit ainsi dans une démarche décoloniale, cherchant à rendre justice au texte original, à la voix de son auteur et à la richesse de l’inuktitut comme langue littéraire. Le livre se compose de deux parties. La première présente d’abord une préface inédite de Patsauq en anglais, suivie du texte original de Uumajursiutik unaatuinnamut en inuktitut en syllabaire puis en alphabet latin, pour terminer par les traductions vers l’anglais et le français réalisées par Henitiuk et Mahieu. Les paragraphes sont numérotés ce qui permet au lectorat de comparer les versions d’une langue à l’autre. La deuxième partie consiste en une section critique, composée de neuf chapitres analytiques et contextuels dont Henitiuk et Mahieu sont les co-auteurs. Cinq annexes contenant des données chronologiques, bibliographiques et linguistiques viennent compléter cet ouvrage. Cet ouvrage nous permet de (re)découvrir une oeuvre majeure de la littérature inuit. Uumajursiutik unaatuinnamut est considéré comme le premier roman publié par un Inuk au Canada. Avec ce roman, Patsauq marque durablement l’histoire de la littérature inuit et autochtone (voir aussi Duvicq 2019, 52). Il raconte l’histoire de Kamik, un jeune inuk qui accompagne son père, Salluq, et d’autres chasseurs de sa communauté à la poursuite d’un ours blanc. Ujamik, la mère de Kamik, et d’autres femmes restées au camp cousent des vêtements, s’occupent des enfants et rationnent la nourriture. Elles s’inquiètent de l’absence prolongée des chasseurs, et insistent pour partir à leur recherche. Le style littéraire de Patsauq est sobre et dynamique. Sa maitrise du suspens dans la narration est remarquable. La traversée du territoire est dangereuse, et les personnages du récit rencontrent de nombreux périls : les attaques d’ours, le froid, la faim, la glace qui dérive et les tempêtes de neige. Tandis que les recherches progressent, les chasseurs trouvent la mort, et Kamik resté seul fait face à de nombreux dangers et songe au suicide. Le récit alterne entre plusieurs points de vue : celui de Kamik, de Ujamik, des chasseurs, mais aussi celui de l’ours blanc dont on découvre les pensées et les stratégies. La partie analytique constitue une ressource très complète sur la vie de Markoosie, sa carrière d’écrivain et la trajectoire de son roman (lire notamment les chapitres 4 et 6). L’effort de précision d’Henitiuk et Mahieu et leur souci du détail sont remarquables, avec notamment un travail très apprécié de contextualisation pour un lectorat qui serait moins familier de la culture …

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