Should we turn the tent? Inuit women and climate change Devons-nous tourner la tente? Les femmes inuit et le changement climatique

Abstract

Most of the climate change literature for Arctic Canada in the social sciences has focused on men’s knowledge and experiences. Drawing on research from Qikiqtarjuaq and Clyde River, Nunavut, we explore Inuit women’s perspectives on recent environmental changes, many of which are often attributed to climate change by Inuit or others. We divide issues resulting from environmental change into primary and secondary effects. Primary effects are changes in environmental features that affect, for example, hunting, fishing, and travelling. Secondary effects occur in the community as a result of environmental change. These include changes in the use and condition of country products like seal skins, and the psychological and social impact of environmental changes, such as going out on the land less often due to fear of dangerous conditions. We also offer a preliminary discussion on women’s role in responses to climate change, through their often dominant economic and political roles in their communities, the territory, and various wider global governance fora. Our research indicates that gender helps shape Inuit knowledge of environmental change, as well as social responses to perceptions of change. By examining women’s perceptions of environmental change, we draw attention to the social aspects and also highlight how women can contribute to adaptation, not only to physical changes but also to the resulting social changes.

Résumé

La majeure partie des publications en sciences sociales sur le changement climatique dans l’Arctique canadien a mis l’accent sur les connaissances et les expériences des hommes. En nous appuyant sur des recherches faites à Qikiqtarjuaq et Clyde River, au Nunavut, nous explorons les perspectives des femmes inuit sur les récents changements environnementaux, dont plusieurs sont souvent attribués aux changements climatiques par les Inuit ou d'autres personnes. Nous séparons les enjeux résultant des changements environnementaux en effets primaires et secondaires. Les effets primaires sont des changements environnementaux qui touchent, par exemple, la chasse, la pêche et les voyages. Les effets secondaires se produisent dans la communauté à la suite des changements environnementaux. Ces derniers sont notamment des changements dans l'utilisation et l’état des produits dérivés de la chasse, comme les peaux de phoque, et l’impact psychologique et social des changements environnementaux, notamment la diminution des sorties en dehors de la communauté en raison de la crainte de conditions dangereuses. Nous offrons également une discussion préliminaire sur le rôle des femmes dans les réponses au changement climatique, à travers leurs rôles économiques et politiques souvent dominants dans leurs communautés, sur le territoire, et par le biais de divers forums de gouvernance mondiale. Nos recherches indiquent que le sexe des individus joue un rôle dans l’élaboration des connaissances des Inuit sur les changements environnementaux, ainsi que dans les réponses sociales à la perception du changement. L’examen des perceptions des femmes sur les changements environnementaux a attiré notre attention sur les aspects sociaux de cet enjeu et met également en évidence comment les femmes peuvent contribuer à l’adaptation, non seulement à des changements physiques, mais aussi aux changements sociaux qui en découlent.