Gendered dimensions of environmental health, contaminants and global change in Nunavik, Canada Les dimensions sexuées de la santé environnementale, des contaminants et du changement global au Nunavik, Canada

Abstract

As has been well-documented in the scholarly literature over the last two decades, contaminants pose a potentially significant threat to the short and long-term health of Arctic human and natural environments and raise questions of social and environmental justice. Studies link contaminants such as heavy metals, persistent organic pollutants and radionuclides with the use of traditional country foods by Indigenous peoples including the Inuit. Adversely impacting Inuit communities in a myriad of ways, contaminants represent one manifestation of global change across the circumpolar North. Focusing on the community of Inukjuak, Nunavik (Northern Québec), Canada, this paper investigates the roles of Inuit women and men vis-à-vis participation in hunting activities and the identification of contaminants, and demonstrates how women and men construct the lead contaminant issue differently. Additionally, the paper explores why including the perspectives of both is critical to the development of effective environmental health policies, programs and strategies in response to these contaminants.

Résumé

Ainsi que l’a démontré la littérature universitaire au cours des deux dernières décennies, la pollution est une importante menace potentielle à la santé à court et à long terme des êtres humains et de l’environnement naturel de l’Arctique, de même qu’elle soulève des questions de justice sociale et environnementale. Certaines études ont établi un lien entre des polluants tels que les métaux lourds, les polluants organiques de longue durée et les radionucléides, et l’usage traditionnel des nourritures locales par les peuples autochtones, y compris les Inuit. Ayant, d’une multitude de manières, un impact nuisible sur les communautés inuit, ces polluants représentent l’une des manifestations du changement global à travers le Grand Nord circumpolaire. En prenant pour point d’investigation la communauté d’Inukjuak, Nunavik (nord du Québec), Canada, cet article examine les rôles des femmes et des hommes inuit dans leur participation aux activités de chasse et à l’identification des polluants-contaminants; il démontre comment les hommes et les femmes construisent différemment cette question cruciale des contaminants. L’article examine de plus pourquoi le fait d’inclure les perspectives des deux sexes est essentiel au développement de politiques, de stratégies et de programmes environnementaux efficaces en réponse à ces contaminants.