Le répertoire des figures

Résumé

Balzac ne cesse de rattacher ses personnages aux grandes figures du passé, de celles qui sont recueillies dans ces répertoires biographiques que goûte tant la librairie romantique (ainsi de la Biographie Michaud). Les appositions (« Troubert, l’Alexandre VI de Tours »), les antonomases (« une nouvelle Diane de Poitiers »), les listes exemplaires et autres opérateurs analogiques inscrivent les personnages balzaciens dans un jeu dynamique de liaisons, d’apparentements, comme s’il s’agissait de leur donner une légitimité qui leur ferait défaut. Ces traits stylistiques nous disent quelque chose du personnage de roman, de son statut, de la légitimité fragile qui est la sienne au regard des personnages de la fable, des figures héritées de la tradition : sa présence incertaine dans nos mémoires est toujours près d’être dénoncée comme une usurpation.

Abstract

Balzac consistently connects his characters to important figures of the past, like those that are collected in the biographical catalogues that were so appreciated by the Romantic library (such as the Biographie Michaud). Appositions (“Troubert, l’Alexandre VI de Tours”), antonomasia (“une nouvelle Diane de Poitiers”), exemplary lists and other analogical operators place Balzac’s characters in a network of liaisons and affiliations, as if it were a matter of giving them a legitimacy which would be their shortcoming. These stylistic traits reveal something about the character in the novel, about his status, and his fragile legitimacy in relation to the characters of the fable and the inherited figures of tradition. His uncertain presence in our memory is always close to being denounced as usurpation.