Heritage Preservation : Museum Conservation and First Nations Perspectives

Abstract

This article focuses on the differing definitions museum conservators and First Nations have of “heritage preservation”. It explores differences at the level of the meta-narrative and in the details, focusing on several conservation concerns such as “what constitutes damage” and “should all objects be preserved”. In addition, the First Nations people quoted in this paper saw conservation as embedded in the museum context, and their opinions on museums and museum practice are also presented. The appropriateness of continuing to use the word “ethnographic” for collections from indigenous peoples as well as for the conservation subfield that conserves these collections is also explored. A considerable portion of this paper is devoted to First Nations viewpoints voiced in their own words.

Résumé

Cet article traite des définitions divergentes de la conservation du patrimoine qu’ont les conservateurs de musées et les membres des Premières Nations. Il explore ces différences au niveau de la méta-narration et dans les détails, en ciblant quelques problèmes liés à la conservation tels que « considère-t-on un objet endommagé » et « tous les objets devraient-ils être conservés ? ». De plus, les gens des Premières Nations cités dans cet article liaient la conservation aux pratiques muséales, aussi présentons-nous leurs opinions sur les musées et la pratique muséale. L’auteur tente également de savoir si l’emploi du terme « ethnographique » au sujet des collections autochtones reste approprié, de même que nous explorons le sous-domaine de la conservation de ces collections. Une grande partie de cet article est consacré aux points de vue des gens des Premières Nations, cités dans leurs propres termes.