Pralines des Voyageurs: An Iconic Intercultural Food

Abstract

Pralines are well-known French and New Orleans delicacies synonymous with both high-calorie count and refinement. In the 18^th and early 19^th centuries, the confection also had a rougher edge. After substituting almonds and refined sugar by indigenous ingredients—corn and maple sugar—it became an iconic travel food for explorers and traders of the North American continent. This article traces the spread of pralines from their metropolitan origin to their frontier use, as the semantic range of the term gradually shifted. We also attempt to reconstruct a contemporary equivalent to the historical recipe.

Keywords:

• history of confectionery,
• pralines,
• maple sugar,
• voyageurs,
• Indigenous peoples

Résumé

Les pralines, qu’elles soient d’origine française ou néo-orléanaise, sont bien connues pour leur teneur calorique et leur raffinement. Aux 18^e et 19^e siècles, le terme désignait également une confiserie d’une certaine rudesse. Une substitution d’ingrédients – les amandes et le sucre raffiné pour des aliments associés aux peuples autochtones, le maïs et le sucre d’érable – a en effet contribué à l’émergence des pralines comme collation iconique des voyageurs et des commerçants du continent nord-américain. Cet article retrace l’origine métropolitaine des pralines jusqu’à leur présence dans les régions pionnières, illustrant ainsi l’évolution sémantique du terme. Nous rapportons également la création d’une recette contemporaine comparable à celle d’antan.

Mots-clés :

• histoire des confiseries,
• pralines,
• sucre d’érable,
• voyageurs,
• peuples autochtones