Co-constructing Knowledge to Benefit an Innovative Social Work Practicum: A Participatory Action Research (PAR) and Integrated Knowledge Translation (iKT) Approach

Abstract

This participatory action research (PAR) study is of an innovative virtual pilot practicum program developed through a university – school board partnership to provide relevant experiential learning for social work students pursuing their bachelor’s and master’s degrees while delivering social work services to the community. The Support and Aid to Families Electronically (SAFE) program employed technology novel to the School of Social Work, supported a service user population new to its students, engaged students in ground-up policy and protocol development, and instituted in-house practicum supervision for the first time. PAR was incorporated at the outset, along with an integrated knowledge translation (iKT) approach. The principal investigator supported the student-researcher participants to develop and conduct their own research on this learning opportunity, facilitating co-ownership and co-authorship of this work (Lind, 2007). Over 312 pages of data were collected through journaling and a group chat initiated by the social work students out of a need for connection during this novel virtual practicum. Using reflexive thematic analysis (Braun & Clarke, 2021), the students identified four main themes: program development, collaboration and problem-solving, peer support, and the importance of community creation. These themes told a story of a community of learning, as the seven students turned to each other for expertise within the group rather than viewing educators as the only experts able to provide knowledge (Brown & Campione, 2013). This mutual support among the student-researchers facilitated a sense of power and authority while actively engaged in the processes of learning (Groundwater-Smith & Mockler, 2016). This co-constructed research facilitated the co-construction of the practicum to the benefit of both students and service users.

Keywords:

• community of learning,
• integrated knowledge translation,
• participatory action research,
• social work education,
• experiential learning

Résumé

Cette étude de recherche-action participative (RAP) porte sur un programme pilote virtuel novateur développé dans le cadre d’un partenariat entre une université et un conseil scolaire afin d’offrir un apprentissage expérientiel pertinent aux étudiants en travail social de niveau baccalauréat et maîtrise, tout en leur permettant de fournir des services sociaux à la communauté. SAFE a utilisé une technologie nouvelle pour l’École de travail social, a pris en charge une population d’utilisateurs de services nouvelle pour ses étudiants, a impliqué les étudiants dans l’élaboration de politiques et de protocoles à partir de zéro et a mis en place pour la première fois une supervision interne des stages. La PAR a été intégrée dès le début, ainsi qu’une approche intégrée de transfert des connaissances (iKT). Le chercheur principal a aidé les étudiants-chercheurs-participants à développer et à mener leurs propres recherches sur cette opportunité d’apprentissage, facilitant ainsi la copropriété et la co-rédaction de ce travail (Lind, 2007). Plus de 312 pages de données ont été collectées grâce à la tenue d’un journal et à un chat de groupe initié par les étudiants en travail social, qui avaient besoin de créer des liens pendant ce stage virtuel inédit. À l’aide d’une analyse thématique réflexive (Braun & Clarke, 2021), les étudiants ont identifié quatre thèmes principaux : le développement du programme, la collaboration et la résolution de problèmes, le soutien entre pairs et l’importance de la création d’une communauté. Ces thèmes ont permis de mettre en évidence une communauté d’apprentissage, les sept étudiants se tournant vers leurs pairs pour bénéficier de leur expertise au sein du groupe plutôt que de considérer les enseignants comme les seuls experts capables de transmettre des connaissances (Brown & Campione, 2013). Ce soutien mutuel entre les étudiants chercheurs a favorisé un sentiment de pouvoir et d’autorité tout en s’engageant activement dans les processus d’apprentissage (Groundwater-Smith & Mockler, 2016). Cette recherche co-construite a facilité la co-construction du stage au profit des étudiants et des utilisateurs des services.

Mots-clés :

• communauté d’apprentissage,
• application intégrée des connaissances,
• recherche-action participative,
• formation en travail social,
• apprentissage par l’expérience

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