Local Agenda 21 and Culture: Lessons from the Czech Republic

Abstract

Sustainable development represents one of the leading concepts of modern society. On the local level, sustainable development principles are implemented by Local Agenda 21 (LA 21), the most influential output of the 1992 Earth Summit. Although culture is not explicitly mentioned in its definitions of sustainable development, there are close links between culture, on one side, and the economic, social, and ecological dimensions of sustainable development, on the other. Culture is an important factor of social cohesion and economic development, and culturally led urban and rural regeneration projects may have also positive ecological impacts. Moreover, the efforts to maintain local culture may be the main impetus in accepting the LA 21 principles in culturally rich communities.

This article assesses the importance of culture in the LA 21 implementation process, with two municipalities from the Czech Republic as case studies. Findings point to complex links between LA 21 and culture. Uherské Hradiště is a culturally rich city that is progressive in the LA 21 implementation process; however, our findings show that LA 21 and culture live independent lives in planning processes. Zděchov tells a completely different story of the relationship between culture and LA 21: here, local culture has become the leitmotif of the LA 21 implementation process. The goal to maintain and develop local culture has been the prime motivation behind the decision to accept the LA 21 principles. The case studies share several common characteristics. In both cases, LA 21 has stimulated public interest in both municipalities, and ever more local actors are getting involved in the LA 21 implementation process. A combination of top-down and bottom-up approaches has been applied in this process. LA 21 is also perceived as a good brand for project management, and may be an incentive for innovations in strategic planning.

Keywords:

• Local Agenda 21,
• culture,
• sustainable development,
• Czech Republic,
• strategic planning

Résumé

Le développement durable représente une des conceptions principales des sociétés contemporaines. Au niveau local, plusieurs des principes de développement sont inspirés du Local Agenda 21 (LA 21), un des pièces maîtresses les plus influentes du Sommet du Monde de 1992. Quoique la culture ne soit pas mentionnée explicitement dans la définition de durable développement, il y a un lien manifeste entre la culture et les dimensions économiques, sociales et écologiques du développement durable. La culture est un élément important de la cohésion social et du développement économique et les projets de régénérations citadines et du territoire qui sont conduites de façon culturelle peuvent également avoir des incidences positives au plan écologique. De plus, les efforts pour maintenir la culture locale peuvent être motivés par l'acceptation des principes de LA 21 dans les communautés.

Cet article évalue l'importance de la culture dans le cadre de la mise en oeuvre de LA 21, au sein de deux municipalités de la République Tchèque comme études de cas. Les constatations pointes en direction des liens complexes entre LA 21 et la culture. Uherské Hradiště est une ville riche sur le plan culturel et qui a progressivement mise en oeuvre les principes du LA 21; par contre, nous constatons que le LA 21 et la planification culturelle semblent malheureusement évoluer en parallèle plutôt que de se considérer respectivement dans les phases de planification. Pour sa part, Zděchov illustre une expérience de relation entre culture et LA 21 qui s'articule de manière complètement différente: ici, la culture locale est devenue un aspect central des procédés de mise en oeuvre du LA 21. Le but de maintenir et de développer la culture locale était la motivation première qui a favorisé la décision d'adhérer aux principes de LA 21 à Zděchov. Les études de cas partagent plusieurs caractéristiques communes. La combinaison des approches de haut en bas et du bas en haut a été appliquée dans le cadre de la mise en oeuvre, notamment. En somme, le LA 21 se distingue comme un bon indicateur pour la direction de projets locaux et peut agir comme agent d'innovation dans le développement de planifications stratégiques.

Mots-clés :

• Local Agenda 21,
• culture,
• développement durable,
• planification stratégique,
• République Tchèque