Spaces of Belonging: Community Engagement and Social Inclusion in Rural Communities

Abstract

This article explores the crucial role of public spaces and the nonprofit sector in fostering social inclusion within rural communities facing increasing centralization. Challenging purely economic development models, it argues for a holistic understanding of regional wellbeing centred on community engagement in “third places.” By examining the dynamics of space use and the potential for social isolation, the article highlights the importance of human-scale design and strategic revitalization of community-centred spaces to enhance social capital, quality of life, and resilience in smaller urban contexts. It calls for further research into the lived experiences and wellbeing of residents in these areas, advocating for a shift beyond purely economic indicators of local development.

Keywords:

• third places,
• regional development,
• community engagement,
• social inclusion

Résumé

Cet article explore le rôle crucial des espaces publics et du secteur à but non lucratif dans la promotion de l’inclusion sociale au sein de communautés rurales confrontées à une centralisation croissante. Tout en remettant en cause les modèles de développement purement économiques, il plaide pour une compréhension holistique d’un bien-être régional centré sur l’engagement communautaire dans les « tiers-lieux ». En examinant la dynamique de l’utilisation de l’espace et le potentiel d’isolement social, l’article souligne l’importance d’une conception à échelle humaine et d’une revitalisation stratégique des espaces centrés sur la communauté pour améliorer le capital social, la qualité de vie et la résilience dans des contextes urbains plus restreints. Il appelle en outre à des recherches plus approfondies sur les expériences et le bien être des habitants de ces zones, en plaidant pour un changement au-delà des indicateurs purement économiques du développement local.

Mots-clés :

• tiers-lieux,
• développement régional,
• engagement communautaire,
• inclusion sociale