Social Support and a Growth Mindset: An Autoethnography of a Vietnamese Doctoral Student in Canada

Abstract

This autoethnography study examines how social support and a growth mindset shape the adaptation and resilience of a Vietnamese doctoral student in Canada. Grounded in social capital theory and growth mindset theory, it explores how bonding, bridging, and maintained forms of social capital interact with agency to mitigate academic, financial, and emotional stress. Drawing on personal narratives, reflective journals, and memory work, three interconnected themes emerged: (1) family emotional support and cultural continuity, which provided psychological grounding and a sense of belonging; (2) academic networking and institutional support, which fostered esteem, professional identity, and scholarly collaboration; and (3) professional growth through a growth mindset, which transformed challenges into opportunities for development. Findings reveal that growth mindset is not merely an individual trait but also a relational process enacted through networks of emotional, informational, social companionship, and instrumental support. It operates as a mediating force that activates social capital and situates agency within supportive contexts. This research contributes to international doctoral education by offering a nuanced understanding of social capital, social support, and mindset as interdependent dimensions of adaptation. It emphasizes inclusive, relational environments that empower international students to thrive academically and personally.

Keywords:

• Canadian higher education,
• growth mindset,
• international doctoral students,
• social support,
• social capital,
• agency

Résumé

Cette étude autoethnographique examine comment le soutien social et un état d'esprit de croissance façonnent l'adaptation et la résilience d'un doctorant vietnamien au Canada. Ancrée dans la théorie du capital social et la théorie de l'état d'esprit de croissance, elle explore comment les formes de capital social de liaison, de pontage et maintenues interagissent avec l'agentivité pour atténuer le stress académique, financier et émotionnel. En s'appuyant sur des récits personnels, des journaux réflexifs et un travail de mémoire, trois thèmes interconnectés ont émergé : (1) le soutien émotionnel familial et la continuité culturelle, qui ont fourni un ancrage psychologique et un sentiment d'appartenance ; (2) le réseautage académique et le soutien institutionnel, qui ont favorisé l'estime de soi, l'identité professionnelle et la collaboration scientifique ; et (3) la croissance professionnelle par le biais d'un état d'esprit de croissance, qui a transformé les défis en opportunités de développement. Les résultats révèlent que l'état d'esprit de croissance n'est pas simplement un trait individuel, mais aussi un processus relationnel mis en oeuvre à travers des réseaux de soutien émotionnel, informationnel, de compagnie sociale et instrumental. Il fonctionne comme une force médiatrice qui active le capital social et situe l'agentivité dans des contextes favorables. Cette recherche contribue à l'éducation doctorale internationale en offrant une compréhension nuancée du capital social, du soutien social et de l'état d'esprit comme dimensions interdépendantes de l'adaptation. Elle souligne l'importance d'environnements inclusifs et relationnels qui permettent aux étudiants internationaux de s'épanouir sur les plans académique et personnel.

Mots-clés :

• enseignement supérieur canadien,
• état d'esprit de croissance,
• doctorants internationaux,
• soutien social,
• capital social