Are Graduate Students with Disabilities Seen? A Study of Canadian University Websites, Policies, and Faculty Training Materials

Abstract

Despite a national task force recommending policy reforms nearly a decade ago to improve inclusion, increased enrolment, and evolving legislation, the visibility of graduate students within Canadian universities remains limited. This study examined the websites of 55 Canadian universities, their accommodation policies for students with disabilities, and publicly available training resources for graduate faculty. Findings showed that graduate students with disabilities are largely absent from these institutional narratives. Notably, the scope, intent, and rationale behind the accommodation policies varied significantly, indicating a lack of consistency across institutions, which may hinder equitable access and support. The study highlights the need for coordinated efforts among student affairs professionals, graduate faculties, and equity, diversity, and inclusion units to enhance visibility and inclusion of graduate students in higher education.

Keywords:

• graduate students,
• students with disabilities,
• accessibility,
• accommodation,
• policy,
• higher education

Résumé

Malgré les recommandations formulées il y a près d’une décennie par un groupe de travail national visant à réformer les politiques d’inclusion, à accroître les inscriptions et à adapter la législation, la visibilité des étudiants en situation de handicap aux cycles supérieurs dans les universités canadiennes demeure limitée. Cette étude a examiné les sites Web de 55 universités canadiennes, leurs politiques d’accommodement à l’égard des étudiants en situation de handicap, ainsi que les ressources de formation publiquement accessibles destinées au corps professoral des cycles supérieurs. Les résultats révèlent que les étudiants en situation de handicap aux cycles supérieurs sont largement absents des récits institutionnels. De plus, l’étendue, les objectifs et la justification des politiques d’accommodement varient considérablement d’un établissement à l’autre, ce qui révèle un manque d’harmonisation pouvant compromettre l’équité en matière d’accès et de soutien. Cette étude souligne la nécessité d’une collaboration concertée entre les services aux étudiants, les facultés des études supérieures et les unités responsables de l’équité, de la diversité et de l’inclusion afin de renforcer la visibilité et l’inclusion des étudiants aux cycles supérieurs en situation de handicap dans l’enseignement supérieur.

Mots-clés :

• étudiants aux cycles supérieurs,
• étudiants en situation de handicap,
• accessibilité,
• accommodement,
• politique,
• enseignement supérieur