How Can Post-Secondary Institutions Support Transfer Students? Lessons from Ontario

Abstract

Studies of student mobility find that some transfer students experience “transfer shock” when changing institutions. While Canadian studies have identified instances of low academic performance and delayed time to completion, these are observed at single points in time and often capture student outcomes at the endpoint of post-secondary credentials. Our research adds qualitative nuance to the concept of “transfer shock” throughout the transfer process. Using 107 longitudinal interviews, we follow students (n = 56) as they traverse a variety of transfer pathways between two colleges and three universities in Ontario. In doing so, we identify the challenges students experience during their first year after transferring, and the extent to which academic and social challenges persist over time. We discuss the implications of these findings for post-secondary professionals who support transfer in the sector, and provide recommendations for alleviating transfer shock.

Keywords:

• student mobility,
• transfer,
• transfer shock,
• longitudinal interviews

Résumé

Les études sur la mobilité étudiante montrent que les étudiantes et étudiants qui changent d’établissement d’enseignement subissent un « choc de transition ». Bien que les études canadiennes aient identifié des cas de mauvais résultats scolaires et de retard dans l’obtention du diplôme, ceux-ci sont observés à des moments précis et reflètent souvent les résultats des membres de cette population à la fin de leurs études postsecondaires. Notre recherche apporte une nuance qualitative au concept de « choc de transition » tout au long du processus de transition. À l’aide d’entrevues longitudinales, nous suivons des étudiantes et étudiants (n = 56) sur divers parcours de transition entre deux collèges et trois universités de l’Ontario. Ce faisant, nous identifions les défis que cette population rencontre au cours de la première année après la transition, et la mesure dans laquelle les défis universitaires et sociaux persistent au fil du temps. Nous discutons des implications de ces résultats pour les professionnelles et professionnels de l’enseignement postsecondaire qui soutiennent les transitions dans le secteur, et nous formulons des recommandations pour atténuer le choc de transition.

Mots-clés :

• mobilité étudiante,
• transition,
• choc de transition,
• entrevues longitudinales