La bouche en fin de vie The Mouth at the End of Life

Résumé

En Occident, la bouche du patient en fin de vie est criante de représentations. Elle est à la fois lieu de tendresse, de paroles, d’échanges physiques et de plaisir sensoriel. À l’approche de la fin de vie, la perte d’autonomie s’accentue et, peu à peu, l’être en décrépitude devient dépendant des soignants pour pallier sa perte d’autonomie. Il ne peut plus assumer seul son hygiène buccale. La bouche, jadis puissante, se dégrade. Nous pouvons constater que les représentations que nous avons de cette bouche robuste se modifient quand l’autre se meurt. Ainsi, nos images seront différentes en observant la bouche de l’être s’avançant vers la fin de sa vie.

Cette réflexion fait suite à un constat quotidien, observé au sein des services de soins : cet orifice est malheureusement trop souvent délaissé par les professionnels de la santé, en raison de la répugnance, du dégoût ou de l’appréhension qu’il suscite. Ce désintérêt engendre de nombreux maux, tant pour les patients que pour leur entourage et les professionnels. C’est pourquoi notre problématique sera la suivante : quels enjeux foisonnent autour de la bouche en fin de vie en Occident ?

Notre exposé tentera de mettre en exergue ces représentations pour mieux les discerner, les côtoyer, les repérer et, ainsi, tenter de modifier les pratiques des soignants. Nous réfléchirons, dans cet écrit, à la manière dont la bouche, dans le processus du mourir, renvoie au sépulcre béant. Tout comme l’individu, l’orifice buccal se meurt peu à peu. L’imprégnation culturelle qui entoure ce processus ne semble pas fortuite.

Mots-clés :

• Bouche,
• Fin de vie,
• Représentations,
• Mourant

Abstract

In the West culture, the mouth of a patient at the end of life is laden with representations. It is simultaneously a place of tenderness, speech, physical interaction, and sensory pleasure. As life draws to a close, the loss of autonomy becomes more pronounced, and gradually, the deteriorating individual becomes dependent on others to compensate for their loss of independence. They can no longer manage their oral hygiene alone. The mouth, once powerful, deteriorates. We can observe that the representations we have of this robust mouth change as the person approaches death. Thus, our perceptions differ when observing the mouth of someone nearing the end of life.

This reflection stems from a daily observation within healthcare services: this orifice is unfortunately too often neglected by health professionals, due to feelings of revulsion, disgust, or apprehension. This neglect generates numerous problems, affecting both patients and their families, as well as healthcare providers. Therefore, our research question is as follows: what issues surround the mouth at the end of life in Western contexts? Our presentation will aim to highlight these representations in order to better understand, engage with, and identify them, thereby seeking to influence caregiving practices.

In this paper, we will reflect on how the mouth, in the process of dying, evokes the gaping sepulcher. Just like the individual, the oral cavity gradually dies. The cultural imprint surrounding this process does not appear to be coincidental.

Keywords:

• Mouth,
• end of life,
• representations,
• terminal ill