L’image des Inuit dans La rivière sans repos de Gabrielle Roy

Résumé

Selon François Ricard, il existe deux manières de Gabrielle Roy: l’une est plus orientée vers les préoccupations sociales, à l’exemple de Bonheur d’occasion; l’autre est plus idyllique et fait une part plus grande aux souvenirs autobiographiques. Le recueil de nouvelles intitulé La rivière sans repos, où l’auteur a donné différents éclairages au drame du contact des civilisations, se rattache à la première manière. Plusieurs images à valeur de symboles montrent que l’intrusion des Blancs dans l’univers des Inuit a transformé leur mentalité et introduisent une problématique du progrès: l’avion qui fait son apparition dans le ciel du «Grand Nord» («Les satellites») ou le survol de Fort-Chimo par le fils d’une Inuk et d’un G.I. («La rivière sans repos»); le téléphone, jeu dont finit par se lasser Barnaby, et le fauteuil roulant dont l’utilité pour le vieil Isaac apparaît discutable. Au lieu d’apporter le bonheur aux Inuit, le progrès n’est-il pas source d’aliénation, qu’il s’agisse du cinéma qui perturbe leur imaginaire, du confort moderne qui les déroute, provoque des conflits de générations et rend difficile toute réadaptation aux moeurs d’antan? Même les plus récalcitrants sont victimes de ce progrès envahissant, qui les laisse totalement perplexes devant les problèmes de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Elsa, dans «La rivière sans repos», vit dans sa chair ce drame du heurt des civilisations. En vain essaie-t-elle tour à tour pour élever son enfant, de suivre le progrès, de retourner vivre parmi les Inuit irréductibles, puis de réintégrer pour finir la cité des Blancs. Elle échoue, et son fils, en grandissant, s’écarte d’elle, attiré par le pays de son père. Une vision pessimiste des choses qui traduit la sensibilité de Gabrielle Roy à la détresse humaine.

Abstract

François Ricard submits that there are two approaches in Gabrielle Roy’s work: the first is directed mainly towards social concerns, as exemplified in Bonheur d’occasion, while the second is more idyllic and emphasizes autobiographical memories to a greater extent. The collection of short stories, La rivière sans repos, in which the author sheds light on the drama of contact between different civilisations, is an instance of the first approach. A number of symbolic images attempt to show that the intrusion of the White man into the Inuit world transforms the latters’ thinking and introduces issues of progress: a plane appearing in the «Great North» sky («Les satellites») or the fly-over of Fort Chimo by a G.I. and an Inuit woman’s son («La rivière sans repos»); the telephone, a game which Barnaby soon tires of, and the wheelchair whose usefulness Old Isaac finds debatable. Whether in the guise of films that disturb the imagination, or the bewildering modern comforts that create conflicts between the generations and make any re-adaptation to traditional ways more difficult, do the Inuit not see progress as a source of alienation rather than a cause for happiness? Even the most resistant among them are victims of this all-invasive progress, leaving them totally at sea before the problems of disease, old age and death. In «La rivière sans repos», Elsa experiences, body and soul, this drama of the clash of civilisations. At different times in her life, she tries in vain to raise her child, adapt to change, go back to life with the immutable Inuit, and ultimately return to the White man’s city. She fails, and as her son grows up, he retreats from her, drawn towards his father’s land. A pessimistic vision that conveys Gabrielle Roy’s sensitivity to human anguish.