The Morning: Constructing Moral Space from the African American Experience in Bioethics

Abstract

Bioethicists, globally, have historically enjoyed collaborative exchange and relationships. However, given the current political strain, moral deliberation is threatened and diminished. The redevelopment of morally safe spaces and the pursuit of truth require the embodiment of moral courage and intentionality. To meet the moment, bioethics must move beyond neutrality by drawing on the African American experience’s emphasis on moral clarity and community accountability — embracing positionality and centring marginalized voices to confront socio-political tensions within and beyond academia. The concepts of the 3Ms (moaning, mourning, and morning) provide a framework for creating a more inclusive moral space. Based in social work theoretical praxis, Moaning refers to African American pain and suffering, Mourning, the collective effort to overcome grief, and Morning, the representation of breakthrough and transformation from hardships. Despite the three concepts being a powerful exploration of the African American tradition, it can be helpful to others outside this community. This essay focuses, however, only on the concept of “Morning” — a metaphor that serves as a blueprint for the bioethics profession to address the current political climate. It is imperative that bioethics elevate the voices and listen to the past experiences of the marginalized and oppressed. These experiences can provide a blueprint for transcending barriers of social and political inequities, both domestically and abroad. We suggest reevaluating the use of neutrality, opting instead for clear commitments to positions on ethical dilemmas.

Keywords:

• African Americans,
• courage,
• interconnectedness,
• morals,
• neutrality,
• social marginalization,
• social support

Résumé

Les bioéthiciens du monde entier ont toujours entretenu des relations et des échanges collaboratifs. Cependant, compte tenu des tensions politiques actuelles, la réflexion morale est menacée et affaiblie. La recréation d’espaces moralement sûrs et la recherche de la vérité exigent l’incarnation du courage moral et de l’intentionnalité. Pour répondre à cette situation, la bioéthique doit dépasser la neutralité en s’inspirant de l’expérience afro-américaine, qui met l’accent sur la clarté morale et la responsabilité communautaire, en adoptant une positionnalité et en mettant au centre les voix marginalisées afin de faire face aux tensions sociopolitiques au sein et au-delà du monde universitaire. Les concepts des 3M (moaning, mourning et morning) fournissent un cadre pour créer un espace moral plus inclusif. Basé sur la praxis théorique du travail social, « Moaning » fait référence à la douleur et à la souffrance des Afro-Américains, « Mourning » à l’effort collectif pour surmonter le chagrin, et « Morning » à la représentation de la percée et de la transformation à partir des épreuves. Bien que ces trois concepts constituent une exploration puissante de la tradition afro-américaine, ils peuvent être utiles à d’autres personnes en dehors de cette communauté. Cet essai se concentre toutefois uniquement sur le concept de « Morning » — une métaphore qui sert de modèle à la profession de bioéthique pour aborder le climat politique actuel. Il est impératif que la bioéthique fasse entendre la voix des personnes marginalisées et opprimées et écoute leurs expériences passées. Ces expériences peuvent fournir un modèle pour transcender les barrières des inégalités sociales et politiques, tant au niveau national qu’international. Nous suggérons de réévaluer le recours à la neutralité et d’opter plutôt pour des engagements clairs sur les dilemmes éthiques.

Mots-clés :

• Afro-Américains,
• courage,
• interdépendance,
• morale,
• neutralité,
• marginalisation sociale,
• soutien social