Public Health Ethics in Times of Crisis: The Experience of the Quebec Public Health Ethics Committee During the COVID-19 Pandemic

Abstract

The aim of this text is to share the experience of the Quebec Public Health Ethics Committee (CESP) during the COVID-19 pandemic, and more specifically on the risks and opportunities faced during that time. In particular, we discuss the agility of the CESP, conferred by its operating rules and structured ethical review process, and its resulting ability to react quickly to address the ethical issues raised by public health interventions in times of crisis. Our focus is on the challenges that come with the CESP’s autonomy, specifically its capacity to address critical ethical concerns in a timely manner.

Keywords:

• public health ethics committee,
• Quebec,
• COVID-19,
• pandemic

Résumé

Le présent texte vise à partager l’expérience du Comité d’éthique de santé publique (CESP) de Québec pendant la pandémie de COVID-19, et plus particulièrement sur les risques et les opportunités rencontrés pendant cette période. Nous discutons notamment de l’agilité du CESP, conférée par ses règles de fonctionnement et son processus structuré d’examen éthique, et de sa capacité à réagir rapidement pour répondre aux questions éthiques soulevées par les interventions de santé publique en temps de crise. Nous nous concentrons sur les défis liés à l’autonomie du CESP, en particulier sa capacité à répondre en temps opportun à des préoccupations éthiques critiques.

Mots-clés :

• comité d’éthique de santé publique,
• Québec,
• COVID-19,
• pandémie