Ethical Conflicts in Care Throughout the Life Cycle in Primary Care in Chile: Perspectives of an Ethics Committee

Abstract

People-centred health care recognizes patients as subjects of rights, while the principle of continuity of care is related to longitudinality, establishing a long-term therapeutic relationship throughout the individual life cycle. These principles of the comprehensive care model in Chile pose ethical challenges to primary health care teams. The purpose of this article is to describe and analyze the main ethical conflicts deliberated by a primary care clinical ethics committee, differentiated by life cycle. A qualitative methodology was used, with a case study approach reviewing 30 of the 70 queries received by the committee over a period of seven years. The results show that ethical conflicts during adolescence and in the care of elderly people generate greater difficulties for the health team. The main conclusions are related to the responsibility of addressing them appropriately, and for contributing to comprehensive care plans that always consider the ethical aspects of care.

Keywords:

• institutional ethics,
• life cycle stages,
• primary health care,
• clinical ethics committees,
• family health,
• Chile

Résumé

Les soins de santé centrés sur la personne reconnaissent les patients comme des sujets de droits, tandis que le principe de continuité des soins est lié à la longitudinalité, établissant une relation thérapeutique à long terme tout au long du cycle de vie de l’individu. Ces principes du modèle de soins complets au Chili posent des défis éthiques aux équipes de soins de santé primaires. L’objectif de cet article est de décrire et d’analyser les principaux conflits éthiques délibérés par un comité d’éthique clinique de soins primaires, différenciés par cycle de vie. Une méthodologie qualitative a été utilisée, avec une approche d’étude de cas portant sur 30 des 70 requêtes reçues par le comité sur une période de sept ans. Les résultats montrent que les conflits éthiques durant l’adolescence et dans les soins aux personnes âgées génèrent de plus grandes difficultés pour l’équipe de santé. Les principales conclusions sont liées à la responsabilité de les traiter de manière appropriée et de contribuer à des plans de soins complets qui prennent toujours en compte les aspects éthiques des soins.

Mots-clés :

• éthique institutionnelle,
• étapes du cycle de vie,
• soins de santé primaires,
• comités d’éthique clinique,
• santé familiale,
• Chili