Initialement paru chez Dundurn Press en 2017 et publié en français aux éditions du Septentrion en 2024, Un pays en conflit. La tumultueuse élection canadienne de 1917 est le premier ouvrage portant sur les élections fédérales de décembre 1917. Le politologue Patrice Dutil et l’historien David MacKenzie présentent le scrutin qui divise le Canada et qui marque la mémoire par sa rancoeur et sa violence. Ces spécialistes en histoire politique canadienne et en affaires internationales sont professeurs titulaires de la Toronto Metropolitain University et ont publié de nombreux ouvrages, dont Canada, 1911 : The Decisive Election that Shaped the Country, qu’ils signent ensemble. Ce livre s’intéresse aux premières élections ayant opposé les libéraux de Wilfrid Laurier aux conservateurs de Robert Borden — se posant en prélude à celles de 1917. Alors que le conflit fait rage depuis 1914, la campagne de 1917 fusionne en l’enjeu singulier du service militaire obligatoire les débats concernant l’effort de guerre, la gouverne du pays, l’identité nationale et la place du Canada dans l’Empire britannique. Bien que les électeurs et électrices doivent se prononcer sur un parti, le vote porte davantage sur une cause que sur un programme politique. L’effort de guerre domine les actualités, mais les débats sur la conscription sont moins liés aux besoins du champ de bataille que sur l’idée de l’identité nationale. La ligne de front devient plus politique que militaire ; le scrutin porte sur la légitimité même du pays. Se fondant sur un imposant corpus formé de journaux personnels, de correspondance privée, d’écrits publiés et de documents officiels provenant de fonds à Ottawa, Toronto, Montréal, Kingston, Washington et Londres, les auteurs s’intéressent aux façons dont les hommes politiques, tels que Robert Borden, Wilfrid Laurier et Henri Bourassa, ont vécu la campagne. Ils ont géoréférencé et tracé les limites des circonscriptions en cartes électorales afin d’illustrer les tendances du scrutin dans chaque province. L’ouvrage expose en une dizaine de chapitres l’évolution du monde politique canadien pendant la Grande Guerre en suivant une trame chronologique. Le premier chapitre raconte l’entrée en guerre du Canada, qui rallume l’épineuse question de la participation du Dominion à la défense de l’Empire. Elle ramène les débats, opposant impérialisme et autonomisme, qui avaient marqué le début du siècle. Alors que l’enthousiasme initial pour la guerre se fane en 1915, l’affrontement entre le Canada anglais et le Canada français au sujet des écoles francophones de l’Ontario se transpose sur l’enjeu de l’enrôlement. Les auteurs montrent dans le deuxième chapitre que les hommes politiques canadiens-français amalgament le sort des écoles de l’Ontario et l’activité militaire du Canada. Leur contestation du Règlement XVII devient intrinsèquement liée aux critiques de l’effort de guerre. Les chapitres trois à cinq abordent la mise en place de la conscription. Borden se convainc de la nécessité d’imposer le service militaire obligatoire devant l’essoufflement de l’enrôlement volontaire. Suivant la bataille de Vimy et la conférence impériale de 1917, il devient persuadé que seule la conscription permettra d’assurer la poursuite de l’effort de guerre et la victoire du Dominion. Il l’annonce le 17 mai, ce qui marque le lancement officieux de la campagne électorale. Le premier ministre rattache le sort de son parti à celui de la conscription ; elle s’affiche en enjeu existentiel pour Borden, mais aussi pour le Canada anglais qui réclame un soutien accru aux troupes. Si le Canada français appuyait l’effort de guerre volontaire, le passage à la coercition fut interprété comme hypocrite puisque les Canadiens français devaient défendre la liberté en Europe tandis que la leur était menacée en Ontario. Conjuguée à l’inaction du gouvernement fédéral sur le Règlement XVII, la …
