"Where the Computer Cannot Reach—Is Dreaming” The Imaginary & (In)visible Worlds « Le rêve, là où l’ordinateur ne peut aller » Les mondes imaginaires et (in)visibles

Abstract

This article explores the work of Janelle Monáe through, and with, the words and images offered by Ruha Benjamin in Imagination: A Manifesto, arguing that these and other Afrofuturist texts provide us with tools for reconceptualizing the visible world as dense, textured, and never wholly legible, consumable, or commodifiable. This essay asks us to dwell, to practice a temporary suspension, in the visualizations offered by these artists, as they invent new fictions for us to inhabit – fictions that work against the dominant narrative of visibility that says we can be made fully readable and comprehensible to power through proliferating mechanisms of technological surveillance. This false but enduring narrative, which often feels deceptively natural and inescapable, works to infantilize and depoliticize imagination, to thwart creative disruption, and to produce collective despair. While this essay acknowledges the very real, violent power entwined within this fiction – and the need to, at times, use this very narrative as a shield for survival in the present – it also argues that we must simultaneously recognize this as fiction and create new fictions so as to open ourselves to a future in which survival and flourishing are not contingent on complicity in the constrictive narratives that frame us today. As we are shaped in both the real and the imaginary, this essay contends, projecting new fictions is a crucial practice for making more liveable futures.

Keywords:

• politics of visibility,
• fictions of legibility,
• imagination,
• surveillance capitalism,
• technocracy,
• futurity,
• Afrofuturism,
• social imaginary

Résumé

Cet article explore l’oeuvre de Janelle Monáe par l’entremise et au moyen des mots et des images proposés par Ruha Benjamin dans son livre, intitulé Imagination: A Manifesto, en soutenant que ces récits ainsi que d’autres textes afrofuturistes nous fournissent les outils pour conceptualiser le monde visible de nouveau, sous une forme opaque, texturée et qu’on ne peut jamais lire, ni consommer, ni commercialiser dans son intégralité. Cet essai nous demande de nous attarder sur les visualisations offertes par ces artistes, de nous arrêter temporairement pour ce faire, tandis qu’elles conçoivent de nouvelles fictions que nous pourrons vivre, des fictions allant à l’encontre du discours dominant de visibilité qui stipule qu’on doit nous rendre lisibles et compréhensibles de façon intégrale pour alimenter les mécanismes de surveillance technologique qui se multiplient. Ce récit inexact, mais immuable, qui nous semble souvent naturel, de façon trompeuse, et inévitable, s’efforce d’infantiliser et de dépolitiser l’imagination, d’entraver les perturbations créatives et de générer une impuissance collective. Bien que cet essai reconnaisse le pouvoir bien réel et violent, qui est inextricablement lié à cette fiction, et la nécessité, par moments, d’avoir recours à ce même récit comme bouclier pour survivre à la situation actuelle, il soutient également que nous devons simultanément reconnaître qu’il s’agit d’une fiction et créer de nouvelles fictions afin de nous ouvrir à un avenir dans lequel la survie et la prospérité ne sont pas conditionnelles à la complicité dans les récits contraignants qui nous encadrent aujourd’hui. Puisque la réalité et l’imaginaire nous forment de façon conjointe, cet essai soutient que prévoir de nouvelles fictions est une pratique primordiale pour concrétiser un avenir où il fait mieux vivre.

Mots-clés :

• politique de la visibilité,
• fiction de la lisibilité,
• imagination,
• capitalisme de surveillance,
• technocratie,
• futurité,
• afrofuturisme,
• imaginaire social