Bell Lindsay A., 2023, Under Pressure. Diamond Mining and Everyday Life in Northern Canada. Toronto, University of Toronto Press, 188 p.

Depuis les années 1990, l’industrie canadienne du diamant est en pleine expansion, particulièrement dans les Territoires du Nord-Ouest (TNO). La capitale de ce territoire, Yellowknife, se targue d’ailleurs d’être « The Diamond Capital of North America » (p. 3). Se distinguant des diamants du continent africain, extraits notamment en Sierra Leone ou en République démocratique du Congo, les diamants canadiens sont réputés pour être les plus éthiques et les plus équitables sur le marché (Ferguson 2006). La monographie Under Pressure. Diamond Mining and Everyday Life in Northern Canada de Lindsay A. Bell, professeure en anthropologie à l’Université Western, nuance ce récit des diamants canadiens en présentant des facettes de cette industrie qui ne sont pas très étincelantes. L’ouvrage présente la façon dont le Nord canadien est devenu une destination mondiale pour les industries extractives et ce que cela signifie pour les personnes qui vivent et travaillent dans la région. À travers le prisme du diamant canadien, l’auteure décrit les principaux changements sociaux et culturels associés à l’extraction minière de ce minerai en abordant les thèmes de l’emploi chez les Premières Nations, de l’arrivée des travailleurs de l’extérieur, des infrastructures (logements, sites abandonnés, etc.), des aspirations des différents acteurs sociaux et des enjeux associés au marketing de l’extraction. Ces thèmes sont traités à l’aide d’un cadre théorique taillé sur mesure par Bell, qu’elle nomme les « architectures of extraction » (p. 10). Inspiré de l’anthropologie des infrastructures, qui s’intéresse notamment aux projets modernes des États (ponts, routes, systèmes d’aqueduc, réseaux électriques, etc.) et aux relations territoriales et pratiques qui en découlent, le cadre théorique de Bell ajoute la notion d’architecture à la définition d’infrastructure, pour aller au-delà de la fonctionnalité des objets et mettre en avant les aspirations, les valeurs individuelles et communautaires et l’attachement aux lieux qui les caractérisent. Pour Bell, ces éléments sont fondamentaux pour comprendre les transformations sociales et culturelles provoquées par les activités d’extraction minière. C’est avec ce regard critique et réflexif que Bell s’est penchée, lors de ses études doctorales, sur la vie quotidienne de la population de Hay River (TNO). L’auteure a choisi de baser son livre sur le parcours de quelques personnages qu’elle a côtoyés comme voisins et comme élèves lorsqu’elle est devenue instructrice dans le cadre du programme d’insertion à l’emploi « Ready for the Job » (p. 99) destiné aux Premières Nations, pendant sa collecte de données. C’est ainsi que les enjeux vécus par les Premières Nations K’atl’odeeche, les Métis et les travailleurs arrivant de l’extérieur sont racontés, principalement grâce aux trajectoires de Cindy, Destiny, Trevor et Derek auxquels le lectorat s’attache, comme s’ils étaient des personnages d’un roman. Outre les chapitres d’introduction et de conclusion, l’ouvrage propose six chapitres qui présentent les facettes de l’architecture de l’industrie du diamant dans les TNO depuis les années 2000, soit la nation, la race, l’infrastructure, la mobilité, la moralité et l’aspiration. Le chapitre 5, intitulé « Mobility », offre une incursion unique dans le « Mackenzie Place High Rise », seule tour à logements de la région, où elle habite et où se côtoient des Autochtones (Dene, Inuvialuit, Cris et Métis), des Northerners et des immigrants attirés à Hay River par les occasions d’emploi. Les observations et les rencontres réalisées par Bell permettent de mettre au jour des tensions qui existent entre les travailleurs, selon leur histoire, leur appartenance et leurs espoirs, et qui sont associées à des privilèges et des iniquités économiques historiques. Le chapitre 6, portant sur la notion de « Morality », est particulièrement riche alors que Bell, grâce à ses observations participantes en tant qu’instructrice et aux entretiens avec …

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