Comment faire l’histoire des Natchez ?

Résumé

L’interprétation de l’histoire amérindienne des xvii^e, xviii^e et xix^e siècles, si elle a fait des progrès considérables depuis plus d’un siècle, demeure un chantier ouvert. Ce chantier intellectuel repose sur l’usage critique et combiné des archives coloniales, des études ethnographiques et linguistiques, des récits autochtones, anciens et présents, des données archéologiques et de la théorie anthropologique. Le cas d’étude proposé dans cet article, celui des Natchez, permet de mettre en regard les nombreuses descriptions issues des sources coloniales françaises du xviii^e siècle avec les récits autochtones recueillis plus tardivement. La critique des sources écrites, particulièrement celles qui rendent compte de l’attaque conduite par les Natchez contre les Français en 1729, passe par la mise au jour des modèles livresques disponibles – tragédie, récit de conjuration, fable, picaresque –, qui viennent brouiller les frontières entre histoire et littérature.

Mots-clés :

• Natchez,
• Autochtones,
• Louisiane,
• conjuration,
• tradition orale

Abstract

The interpretation of Native American history in the 17th, 18th and 19th centuries has made considerable progress over the last century, but remains an open task. This intellectual project is based on the critical and combined use of colonial archives, ethnographic and linguistic studies, indigenous narratives, archaeological data and anthropological theory. The case study proposed in this article, that of the Natchez, allows us to compare the numerous descriptions from 18th-century French colonial sources with the indigenous accounts collected later on. Criticism of written sources, particularly those reporting on the Natchez attack of the French in 1729, involves uncovering the available literary models—tragedy, conjuring tale, fable, picaresque—which blur the boundaries between history and literature.

Keywords:

• Natchez,
• Native Americans,
• Louisiana,
• conspiracy,
• oral tradition