La production épistémique chez l’enfant francophone : complexité syntaxique et ordre d’acquisition

Résumé

Dans cet article, nous nous penchons sur la production d’occurrences épistémiques par des enfants francophones unilingues (n = 6, Paris Corpus, Morgenstern et Parisse, 2012) ainsi que leur mère (input – langue « modèle » utilisée par les parents). Nous adoptons une approche principalement syntaxique et nous concentrons sur les usages épistémiques des verbes modaux (pouvoir, devoir) et de certains adverbes (peut-être (que)), que nous comparons aux études antérieures analogues sur l’anglais et le serbo-croate. Nous montrons ainsi que les enfants francophones produisent, comme les enfants anglophones et serbo-croates, les ordres d’acquisition suivants : pour les éléments modaux, l’interprétation radicale vient avant l’interprétation épistémique ; et pour les éléments épistémiques, les adverbes viennent avant les verbes modaux (voir Bassano 1996). Nous émettons l’hypothèse que ces résultats peuvent être expliqués, du moins partiellement, par le lien existant entre la chronologie acquisitionnelle et la complexité syntaxique. Nos résultats contribueront à améliorer notre compréhension des mécanismes qui permettent aux enfants acquérant leur langue première de lier leurs pensées épistémiques à des formes linguistiques.

Mots-clés :

• français,
• acquisition de la langue première,
• verbes modaux,
• interprétation épistémique,
• développement syntaxique,
• étude de corpus

Abstract

This article examines epistemic language production of unilingual French children (n = 6, Paris Corpus, Morgenstern & Parisse, 2012) and their mother’s (input). Adopting a strongly syntactic approach, it focusses on epistemic usages of modal verbs (pouvoir, devoir) and a few adverbs (peut-être (que)), which are compared to results of previous studies on English and Bosnian-Croatian-Serbian (BCS). Our corpus study shows that francophone children exhibit an order of acquisition which is identical to what is found in English and BCS: for modals, root interpretations are produced before epistemic ones, and for epistemic language, adverbs come before modals (see also Bassano 1996). We hypothesize that these results may be explained, at least partially, by the existing link between acquisition orders and syntactic complexity. This study contributes to the understanding of language acquisition processes that allow children to map epistemic thoughts to linguistic forms.

Keywords:

• French,
• first language acquisition,
• modal verbs,
• epistemic interpretation,
• syntactic development,
• corpus study