Beyond Pathways to Care Exploring the Role of Boundaries in Mental Health

Abstract

The Pathways to Care model is an increasingly popular method of healthcare delivery in institutional settings like higher education. Pathways are taken for granted as linear trajectories of care that are intuitive to navigate. However, care is often messy, diverse, and counterintuitive in practice. Set within the context of a Canadian university, students fill gaps generated by inadequate institutional Pathways to Care through self-care. Namely, students take up boundary-making as a generative and relational form of self-caring. Methods include social cartography and narrative accounting of care pathways by students supplemented by interviews with campus mental health stakeholders and providers. Results demonstrate that both pathways and boundaries can be limiting and potentiating in people’s search for support. Boundaries mediate emotional proximity and distance—or emotional emplacement—and in doing so generate new forms of intimacy, support, and healing. I advance theoretical conversations on the emplaced nature of care by documenting the role of self-care in people’s care journeys. I also forward social cartography as a fruitful avenue through which to understand the complexities of subjective experiences with care. These contributions amplify the voices of lived experience in understanding mental well-being in Canada.

Keywords:

• mental health,
• care pathways,
• self-care,
• boundaries,
• higher education,
• Canada

Résumé

Le modèle Pathways to Care (Parcours de soins) est une méthode de prestation de soins de santé de plus en plus populaire dans les établissements institutionnels tels que l’enseignement supérieur. Les parcours sont considérés comme des trajectoires linéaires de soins intuitives à suivre. Cependant, dans la pratique, les soins sont souvent complexes, diversifiés et contre-intuitifs. Dans le contexte d’une université canadienne, les étudiants comblent les lacunes générées par des parcours de soins institutionnels inadéquats en prenant soin d’eux-mêmes. Plus précisément, les étudiants adoptent la création de frontières comme une forme générative et relationnelle de soins personnels. Les méthodes utilisées comprennent la cartographie sociale et le récit narratif des parcours de soins par les étudiants, complétés par des entretiens avec les acteurs et les prestataires de soins de santé mentale du campus. Les résultats démontrent que les parcours et les frontières peuvent être à la fois limitatifs et stimulants dans la recherche de soutien par les personnes. Les limites servent de médiateurs entre la proximité et la distance émotionnelles – ou l’emplacement émotionnel – et, ce faisant, génèrent de nouvelles formes d’intimité, de soutien et de guérison. J’avance les discussions théoriques sur la nature implantée des soins en documentant le rôle des soins personnels dans le parcours de soins des personnes. Je propose également la cartographie sociale comme un moyen fructueux de comprendre la complexité des expériences subjectives en matière de soins. Ces contributions amplifient les voix des expériences vécues dans la compréhension du bien-être mental au Canada.

Mots-clés :

• santé mentale,
• parcours de soins,
• autogestion de la santé,
• limites,
• enseignement supérieur,
• Canada