Narratives of Renewable Energy in Rural Alberta Exploring the (In)Visibility of New Infrastructures

Abstract

Over the years, Alberta has seen a rapid growth in the construction and expansion of renewable energy infrastructure, particularly in solar and wind energy projects. This transition promises to bring new financial advantages such as lease payments, property taxes, and community support to smaller rural localities. However, they also come with challenges. Large-scale projects, often built by foreign companies, reshape familiar landscapes with transmission lines, steel towers, and fields of solar panels. The visibility of these initiatives significantly influences local perceptions, as large wind farms and solar installations often face scrutiny from residents. Concerns about aesthetics, land use, and potential impacts on agriculture lead to resistance among communities who feel their livelihoods are threatened. The hidden nature of fossil fuel infrastructures masks significant power dynamics and long-term costs of relying on oil and gas..

This paper explores how people in rural Alberta interpret and respond to these visible changes in their surroundings. Drawing on ethnographic research, it examines the tensions and possibilities that emerge when renewable energy goals intersect with questions of place and justice. By listening to diverse voices and experiences, the paper puts in the foreground the social dimension of the energy transition. Understanding this dimension is crucial in navigating the obstacles and injustices encountered as we move forward.

Keywords:

• renewable energy,
• infrastructure visibility,
• energy justice,
• land use conflicts,
• rural Alberta,
• energy justice

Résumé

Au fil des années, l’Alberta a connu une croissance rapide dans la construction et l’expansion d’infrastructures d’énergie renouvelable, en particulier dans les projets d’énergie solaire et éolienne. Cette transition promet d’apporter de nouveaux avantages financiers tels que des paiements de location, des taxes foncières et le soutien de la communauté aux petites localités rurales. Cependant, elle s’accompagne également de défis. Les projets à grande échelle, souvent construits par des entreprises étrangères, remodèlent les paysages familiers avec des lignes de transport d’électricité, des tours en acier et des champs de panneaux solaires. La visibilité de ces initiatives influence considérablement les perceptions locales, car les grands parcs éoliens et les installations solaires font souvent l’objet d’une surveillance étroite de la part des résidents. Les préoccupations relatives à l’esthétique, à l’utilisation des terres et aux impacts potentiels sur l’agriculture suscitent une résistance parmi les communautés qui se sentent menacées dans leurs moyens de subsistance. La nature cachée des infrastructures liées aux combustibles fossiles masque d’importantes dynamiques de pouvoir et les coûts à long terme de la dépendance au pétrole et au gaz.

Cet article explore la manière dont les habitants des zones rurales de l’Alberta interprètent et réagissent à ces changements visibles dans leur environnement. S’appuyant sur des recherches ethnographiques, il examine les tensions et les possibilités qui émergent lorsque les objectifs en matière d’énergies renouvelables se heurtent à des questions liées au lieu et à la justice. En écoutant des voix et des expériences diverses, l’article met en avant la dimension sociale de la transition énergétique. Il est essentiel de comprendre cette dimension pour surmonter les obstacles et les injustices rencontrés à mesure que nous avançons.

Mots-clés :

• énergies renouvelables,
• visibilité des infrastructures,
• justice énergétique,
• conflits liés à l’utilisation des terres,
• Alberta rurale,
• justice énergétique