« En moins de rien je le sus par coeur et même avec sa naturelle prononciation ». L’apprentissage facile et rapide des langues étrangères : un topos picaresque ? Before I knew it, I'd learnt it by heart, and even with its natural pronunciation". Is "learning foreign languages quickly and easily" a picaresque topos?

Résumé

Dans le Voyageur malchanceux (1594) de Thomas Nashe, le Page disgracié (1643) de Tristan L’Hermite et les Aventures de Simplicissimus (1669) de Grimmelshausen, le narrateur-personnage raconte avoir appris une langue étrangère. Plus précisément encore, ces textes font apparaître le topos « narrateur apprendre langue étrangère facilement et rapidement ». Cet article interroge la co-occurrence de ce topos dans trois romans classés sous l’étiquette générique du picaresque. La récurrence des topoï langagiers dans ce genre romanesque nous semble en effet faire signe vers une véritable réflexion sur le langage et la communication. L’étude d’un topos linguistique opposé : « apprendre très difficilement le latin », ainsi que d’autres topoï autour de l’apprentissage de variantes langagières, dans les romans espagnols considérés comme fondateurs du genre, confirment combien l’apprentissage des langues n’est pas une voie d’intégration sociale durable pour les personnages, mais plutôt un moteur de l’intrigue épisodique, qui se poursuit selon un schéma sisyphéen pessimiste.

Mots-clés :

• picaresque,
• topos,
• apprentissage,
• langues vivantes,
• ruses

Abstract

In Thomas Nashe's The Unfortunate Traveller (1594), Tristan L'Hermite's Le Page disgracié (1643) and Grimmelshausen's Simplicius Simplicissimus (1669), the narrator-character describes his learning of a foreign language. More specifically, these texts give rise to the topos "narrator learns a foreign language easily and quickly". This paper analyses the co-occurrence of this topos in three novels classified under the generic label of the picaresque. The recurrence of language topoi in the picaresque novel seems to point towards a genuine reflection on language and communication. The study of an opposite linguistic topos in our three novels: "learning Latin with great difficulty", as well as other topoi about the learning of language variants, in Spanish novels considered to be the founders of the genre, confirm that language learning does not permit a long social integration for the characters, but constitutes rather a driving force of the episodic plot, which follows a pessimistic Sisyphean pattern.

Keywords:

• picaresque,
• topos,
• learning,
• modern languages,
• trick