Pour une juste mémoire de l’archive canadienne du xviiie siècle For a Sound Memory of the Eighteenth-Century Canadian Archive

Résumé

Prenant appui sur les travaux de Pierre Nora, de Jacques Le Goff, de Michel de Certeau, de Paul Ricoeur et de Michel Foucault, cet article évalue les conditions de possibilité d’une histoire littéraire des Canadiens au xviii^e siècle. Comment, de nos jours, « faire de l’histoire », comment « inventer une littérature » à partir d’un corpus hétérogène d’archives manuscrites et imprimées dont les auteurs n’avaient pas toujours conscience de « faire oeuvre » ni de passer à la postérité ? Quelle mémoire pouvons-nous opposer aujourd’hui à l’oubli dans lequel l’institution littéraire a longtemps plongé cette production ? De Lahontan à Bailly de Messein, en passant par Charlevoix, Lafitau, Bégon, mais aussi les textes de la Conquête, la richesse et la variété de cette archive justifient-elles vraiment notre entreprise d’exhumation ?

Abstract

Supported by the works of Pierre Nora, Jacques Le Goff, Michel de Certeau, Paul Ricoeur and Michel Foucault, this article evaluates the possible conditions for a literary history of eighteenth-century Canadians. How, in our era, do we “make history”, how do we “invent a literature” based on a heterogeneous corpus of handwritten and printed archival materials, whose authors were not always aware they were “creating” or passing on to posterity ? What memory can compensate today for the literary establishment’s neglect of this production ? From Lahontan to Bailly de Messein, by way of Charlevoix, Lafitau, Bégon, and including texts dealing with the Conquest, do the richness and variety of this archive really justify our project to exhume them ?