La question du despotisme oriental en France sous le règne du sultan Zeokinizul The question of Oriental despotism in France under the reign of the Sultan Zeokinizul

Résumé

En 1746 paraît un roman curieux écrit aux confins du libertinage de moeurs et d’esprit, et souvent attribué à Crébillon fils : Les amours de Zeokinizul, Roi des Kofirans. Sous une figure orientale, le système des anagrammes donne évidemment à lire Louis Quinze pour Zeokinizul et François pour Kofirans. Aussi plaisant soit-il, ce titre comporte pourtant une énigme qui ne se réduit pas à un simple jeu de mots. En faisant paraître Louis XV sous la figure d’un Zeokinizul, l’ouvrage inscrit le rapport à l’autre au coeur même de la représentation de soi, suivant en cela une sorte de rhétorique du parallèle oratoire où s’entremêlent Orient et Occident. Au rebours des conceptions qu’illustrent le plus souvent les cultural studies, il s’agit donc de mettre en lumière une figure de l’Orient dont l’extrême complexité tient à la manière si singulière dont le xviii^e siècle français chercha à raisonner sur l’exercice du pouvoir et à raffiner sur les plaisirs en s’imaginant sous les traits d’un Orient fabuleux.

Abstract

In 1746 there appeared a curious novel written at the outside limits of libertinism, both of manners and mind, and often attributed to Crébillon fils: Les amours de Zeokinizul, Roi des Kofirans. Beneath the Oriental personages, a system of anagrams clearly spells out Louis Quinze for Zeokinizul and François for Kofirans. As amusing as this may be, nevertheless the title presents an enigma which cannot be reduced to a simple play of words. By showing Louis XV under the personage of Zeokinizul, the book expresses the relation with the other in the very heart of the representation of the self, thus following a sort of rhetoric of parallel oratory which mingles Orient with Occident. Going against the notions usually illustrated by cultural studies, here the challenge is that of throwing light on an Oriental figure whose extreme complexity is drawn from the singular fashion in which eighteenth-century France attempted to reason about the exercise of power and to refine ideas of pleasure by imagining themselves behind the features of a fabulous Orient.