Listening to the Unspoken, Listening for the Unspeakable: Gender’s Impact on the Musicianship of Female Improvisers Écouter l’inexprimé, entendre l’inexprimable : l’impact de l’identité sexuelle dans la carrière musicienne des femmes improvisatrices

Abstract

This paper explores the extent to which one can participate in community without having to sacrifice aspects of one’s identity, through examination of the relation that female musicians in improvising musical ensembles have to their gender identity. I concentrate on the views expressed within a particular interview setting—a roundtable event organized as part of an academic conference on improvisatory communities. This event merits attention because it was organized specifically to discuss the extent to which gender is an obstacle, a topic the invited speakers decided they did not want to address publicly. I look at their resistance to gender identification and pose questions about whether identifying as female—or as feminist—has implications for their ability to succeed in the world of improvised music, and about the extent to which we might see their refusals as fear-based or as principled resistance to a difference that ought not to matter.

Résumé

Cet article explore dans quelle mesure quelqu’un peut participer à une communauté sans avoir à sacrifier les aspects de son identité, et cela à travers l’étude des relations que les femmes musiciennes des ensembles musicaux d’improvisation entretiennent avec leur identité sexuelle. Je me concentre sur les visions exprimées lors d’entrevues réalisées dans un cadre particulier, soit une table ronde organisée en tant que partie d’une conférence sur les communautés d’improvisation. Cet événement mérite une attention particulière puisqu’il a précisément été organisé dans le but de discuter dans quelle mesure l’identité sexuelle est un obstacle, un sujet que les panélistes ont décidé de ne pas traiter publiquement. Je regarde leur résistance à l’identification sexuelle et formule des questions à propos des conséquences existantes ou non à obtenir du succès dans ce monde de la musique improvisée lorsqu’elles s’identifient comme femmes, voire comme féministes. Aussi, dans quelle mesure peut-on comprendre leurs refus en tant que peur ou en tant que résistance de principe à une différence qui leur importe finalement peu.