Two Sagas from New Iceland: Reference and Allusion in Gimli Saga and Icelandic River Saga

Abstract

When Manitoba’s Icelandic settler community composed its local history books two of the titles included the term saga: Gimli Saga (1975), authored by The Gimli Women’s Institute, and Icelandic River Saga (1985), authored by local historian Nelson Gerrard. By using the term saga, these local histories are set within and evoke an extended Icelandic historiographical tradition. This article introduces the Icelandic saga as a literary form and surveys the history and practice of local history writing, focusing particularly on the genre’s significance in Canada. The central argument draws on a comparison between select episodes from the so-called Vínland sagas (Groenlendinga saga and Eiríks saga rauða) with scenes from Gimli Saga and Icelandic River Saga, the latter selected for their apparent textual references and allusions to the aforementioned medieval sagas.

Keywords:

• Saga,
• Local History,
• Icelandic-Canadian literature,
• Immigrants--Canada,
• Settler Colonialism

Résumé

Lorsque des membres de la communauté islandaise du Manitoba ont rédigé des ouvrages sur l'histoire locale, deux d'entre eux portaient le titre de saga : la saga de Gimli [Gimli Saga] (1975), écrite par le Gimli Women's Institute, et La saga de la rivière islandaise [Icelandic River Saga] (1985), écrite par l'historien local Nelson Gerrard. En utilisant le terme saga, ces histoires locales s'inscrivent dans une longue tradition historiographique islandaise et y font référence. Cet article présente la saga islandaise médiévale en tant que forme littéraire et étudie l'histoire et la pratique de l'écriture de l'histoire locale, en mettant particulièrement l'accent sur l'importance de ce genre au Canada. L'argument central s'appuie sur une comparaison entre certains épisodes des sagas appelées « sagas du Vinland » (Groenlendinga saga et Eiríks saga rauða [La saga des Groenlandais et La saga d'Eirik le Rouge]) et des scènes de La Saga de Gimli et de La saga de la rivière islandaise, cette dernière ayant été choisie pour ses références textuelles et ses allusions apparentes aux sagas médiévales susmentionnées.