Les représentations sociales de l’alimentation : convergences et divergences entre enfants, parents et enseignants

Résumé

L’alimentation est une activité à multiples facettes dont il faut tenir compte afin de comprendre le développement et le maintien des habitudes alimentaires. Face au constat récent d’une augmentation significative des dysfonctionnements alimentaires chez des enfants de plus en plus jeunes (embonpoint, obésité, etc.), une étude sur les représentations sociales de l’alimentation a été menée dans trois quartiers socio-économiques contrastés de la région de Montréal. Cet article fait état des résultats obtenus dans une des tâches présentées, les associations libres effectuées à partir de deux mots inducteurs, « manger » et « santé », chez trois groupes en interaction : des enfants de la maternelle et du primaire, leurs parents et leurs enseignants. Outre la contribution théorique et méthodologique qu’apportent ces résultats, les convergences et divergences observées offrent des pistes d’interprétation intéressantes sur le rôle des facteurs socio-économiques, socio-culturels et développementaux dans la façon de se représenter l’acte de manger et la santé et cela, dès le plus jeune âge des enfants. Des suggestions sont apportées pour tenter d’approfondir l’étude de cet acte humain bien complexe dans une perspective intégrative et dynamique.

Abstract

Food intake is a multifaceted activity that needs to be considered in order to understand how good food habits are developed and maintained. In light of recent statistics showing an increase in childhood food disorders (overweight, obesity, etc.) occurring at ever earlier ages, the present study aims to examine the social representations of food and health among three interacting groups (children, parents and teachers) from three contrasted socio-economical backgrounds in the Montréal region. Results presented here come from but one of the methods employed for the study : the word association technique, using (separately) two closely related words : « eat » and « health ». Apart from giving strong support to the theoretical and methodological approach elected, results indicate interesting convergent and divergent points of view between the three groups, allowing for interpretations concerning the influence of socioeconomical, sociocultural and developmental factors. The discussion suggests that a global and dynamic perspective may help furthering the study of this complex human act.