Peirce: Re-Staging the Sign in the Work of Art

Abstract

In the tradition of Rosalind Krauss’ essay “Notes on the Index” (1986) I want to re-posit the importance of the indexical status of the work of art and look at how Peirce’s views of aesthetics, his theory of the sign, and his version of phenomenology, can be useful to our understanding of contemporary works of art. The work of art that emerges from reading Peirce is not a representation of an object in the world but a mode of presentation of experience and in particular feeling. Defined as a complex form of icon, a hypoicon, the work of art is not constrained to mimetic representation but engaged in actively re-interpreting our world and our sense of self, cutting through preconceptions by returning us to the present : presentness, and the possibilities of firstness. Peirce’s late discussion on the study of phenomena, phaneroscopy, allows us to understand the work of art both as a part of our experience, and also as giving meaning to our experience : the work of art as a re-staging of the sign on the cusp between possibility and existence.

Résumé

À la façon de Rosalind Krauss dans son article de 1986, “Notes on the Index”, je souhaite de nouveau souligner l’importance du statut indiciaire dans les oeuvres d’art tout en examinant comment la conception peircéenne de l’esthétique, sa théorie du signe et sa phénoménologie peuvent nous être utiles pour étudier l’art contemporain. L’idée d’oeuvre d’art qui émerge de la lecture de Peirce n’est pas fondée sur la représentation d’un objet du monde; elle relève plutôt d’un mode de présentation de l’expérience et plus spécialement d’un sentiment. Définie comme une forme complexe d’icône, une hypoicône, l’oeuvre d’art ne se limite aucunement à sa représentation mimétique. Elle vise plutôt à ré-interpréter notre monde et notre subjectivité au-delà de toute préoccupation de manière à nous retourner au présent : présentité et premièreté. Les considérations tardives de Peirce sur le phénomène et la phanéroscopie nous permettent de saisir l’oeuvre d’art comme à la fois faisant partie de notre expérience et donnant sens à celle-ci : l’oeuvre d’art met en scène le signe à la frontière de la possibilité et de l’existence.