Les Soeurs Grises autochtones de Montréal Assimilation et « indigénisation » du christianisme (1845-1960) The Native and Metis Sisters of Grey Nuns of Montreal Assimilation and « Indigenization » of Christianity (1845-1960) Las hermanas indígenas y mestizas de las Monjas Grises de Montreal Asimilación e « indigenización » del cristianismo (1845-1960)

Résumé

À partir de plusieurs documents tirés des archives des Soeurs Grises, cet article présente le rôle des Soeurs Grises autochtones et métisses de Montréal, longtemps appelées « les Petites auxiliaires » par les missionnaires oblats de Marie-Immaculée. Dès 1845, ces derniers ont compté sur leur aide pour l’évangélisation de l’Ouest du Canada et des territoires du Nord situés bien au-delà, et tenté de les mettre en scène pour valoriser leurs actions. L’analyse se concentre ici sur le cas des soeurs métisses et autochtones. Il apparaît d’abord que ces femmes devaient subir une transformation mortifère pour devenir des soeurs. Elles étaient ensuite affectées surtout dans des écoles et des hôpitaux. En mobilisant l’approche de l’anthropologie historique, il s’agit de montrer comment le christianisme a modifié le quotidien et les imaginaires de ces femmes, et comment elles ont peu à peu mis à profit cette religion pour défendre leurs propres traditions et leurs valeurs à l’intérieur du cadre colonial. Les trajectoires et les actions des soeurs autochtones dont les vocations remontent du début du xx^e siècle suggèrent cette évolution. Ces femmes autochtones qui ont adopté le christianisme apparaissent enfin comme les précurseures d’un mouvement de défense des traditions autochtones, métisses et de la condition féminine qui ne verra le jour que bien plus tard. Assimilation et indigénisation du christianisme ont opéré lentement et conjointement.

Mots-clés :

• femmes autochtones,
• soeurs missionnaires,
• évangélisation,
• christianisation,
• autochtonisation,
• Métis

Abstract

Based on a number of documents drawn from the archives of the Grey Nuns, this paper presents the role of the Indigenous and Metis Grey Nuns of Montreal, long called ‘the Little Helpers’ by the Oblate missionaries of Mary Immaculate. From 1845 onwards, the missionaries relied on their help to evangelize Western Canada and the northern territories far beyond, and tried to use them to promote their work. The analysis here focuses on the case of the Metis and Indigenous nuns. First of all, it appears that these women had to undergo a mortifying transformation in order to become nuns. They were then assigned mainly to schools and hospitals. Using an historical anthropological approach, the aim is to show how Christianity changed the daily lives and imagination of these women, and how they gradually used this religion to defend their own traditions and values within the colonial framework. The trajectories and actions of Aboriginal nuns, whose vocations date back to the beginning of the twentieth century, suggest this evolution. Finally, these Aboriginal women who adopted Christianity appear to be the forerunners of a movement to defend Amerindian and Metis traditions and the status of women that would not see the light of day until much later. The assimilation and indigenization of Christianity took place slowly and in tandem.

Keywords:

• Native women,
• missionary nuns,
• evangelization,
• Christianization,
• Indigenization,
• Metis

Resumen

Basándose en una serie de documentos extraídos de los archivos de las Monjas Grises, este artículo presenta el papel de las Monjas Grises indígenas y mestizas de Montreal, llamadas durante mucho tiempo «las pequeñas ayudantes» por los misioneros oblatos de María Inmaculada. A partir de 1845, los misioneros contaron con su ayuda para evangelizar el oeste de Canadá y los territorios septentrionales más alejados, e intentaron utilizarlas para promover su labor. El análisis se centra aquí en el caso de las hermanas mestizas e indígenas. En primer lugar, parece que estas mujeres tuvieron que someterse a una transformación mortificante para convertirse en hermanas. A continuación, se las destinaba principalmente a escuelas y hospitales. A través de un enfoque antropológico histórico, se muestra cómo el cristianismo cambió la vida cotidiana y el imaginario de estas mujeres, y cómo fueron utilizando esta religión para defender sus propias tradiciones y valores en el marco colonial. Las trayectorias y acciones de las hermanas indígenas cuya vocación se remonta a principios del siglo XX sugieren esta evolución. Por último, estas mujeres indígenas que adoptaron el cristianismo parecen ser las precursoras de un movimiento de defensa de las tradiciones indígenas y mestizas y de la condición de la mujer que no vería la luz hasta mucho más tarde. La asimilación y la indigenización del cristianismo se produjeron lenta y paralelamente.

Palabras clave:

• mujeres Indígenas,
• hermanas misioneras,
• evangelización,
• cristianización,
• indigenización,
• Métis