La nouvelle figure du travailleur précaire assisté A new category – the precarious worker receiving social assistance

Résumé

Avec l’instauration du Revenu de solidarité active (RSA) en juin 2009, la France connaît une réforme d’envergure de sa politique de lutte contre la pauvreté. D’abord expérimenté dans 34 départements, ce nouveau dispositif semble s’inscrire dans le prolongement des aménagements déjà instaurés dans le passé et visant à permettre le cumul d’un salaire et d’une partie d’un revenu minimum, ce que l’on a qualifié de mécanismes d’intéressement. Mais cette première analyse se révèle insuffisante pour rendre compte de cette réforme et de ses conséquences. Ce dispositif suscite d’importantes controverses entre ceux qui défendent la priorité à l’action contre le développement du phénomène des travailleurs pauvres, et ceux qui dénoncent un risque de fragilisation de la protection du droit du travail, mais aussi d’une partie des actifs occupés par le développement d’un sous-emploi. Dans cet article, nous interprétons cette évolution des politiques sociales en France, en référence à la définition de la pauvreté proposée par Simmel, en insistant sur le sens que pourrait avoir le brouillage des frontières entre travail et assistance.

Abstract

The arrival of the Active Solidarity Benefit (Revenu de solidarité active – RSA) in June 2009 marks a major reform of French anti-poverty policies. First piloted in 34 Departments, the recent programme is a continuation of previously implemented reforms. It permits recipients to receive social assistance while earning a salary. The programme has provoked major controversy between those who prioritise the struggle against the expansion of the category of the working poor and both those who denounce the programme as threatening to weaken labour rights and those who fear it menaces a portion of the employed with under-employment. In this article we provide a reading of this evolution in France’s social policies using Simmel’s definition of poverty, with particular attention going to the possible meaning of the blurring of boundaries between employment and social assistance.