Apple of the Empire: Landscape and Imperial Identity in Turn-of-the-Century British Columbia

Abstract

With the dawn of a new century, the British Empire faced the world with a new monarch as the Dominion of Canada braced for one of the largest immigration movements in its brief history. These currents of change also mirrored broader societal transformations marked by dramatic industrial expansion and exploding urban growth. In this period of great transition, many well-to-do Britons found a powerful antidote to their fears and insecurities in the far-away province of British Columbia. Aggressively promoted by private land developers, immigrants found affinity with a radically-altered landscape defined by the agricultural practice of fruit farming. Representing a wealth of finance, culture, and refinement, notions of the land animated and perpetuated the values and identity of the new community. Although these settlers were eager to exclude difference and achieve a “natural” balance with nature, the intertwining of landscape and Empire could not preclude change, nor exorcise its own profound flaws.

Résumé

Au début du siècle, l'Empire britannique avait un nouveau monarque et le Dominion du Canada se préparait à l'un des mouvements d'immigration les plus importants de sa courte histoire. Ces changements étaient le reflet de grandes transformations sociales ponctuées par une expansion industrielle spectaculaire et une croissance urbaine effrénée. Pendant cette période de transition, beaucoup de riches Britanniques trouvèrent un antidote efficace à leurs craintes et à leur insécurité dans la lointaine Colombie-Britannique. La province était fortement publicisée par des promoteurs immobiliers, et ces immigrants s'y trouvaient des affinités avec un paysage profondément transformé par la culture des fruits. Véritable corne d'abondance sur les plans de l'économie et de la culture, la terre revêtait un sens qui stimulait et perpétuait les valeurs et l'identité de la nouvelle collectivité. Les nouveaux colons voulaient éviter les différences et atteindre un équilibre « naturel » avec leur environnement, mais les liens étroits entre cet environnement physique et l'Empire ne pouvaient pas prévenir le changement ni exorciser les démons de cet Empire.