Excavating CBC’s Docudrama The Tar Sands

Abstract

This article examines the political controversy around the banned 1977 CBC docudrama _The Tar Sands_, which portrays the personal and political struggle of Alberta Premier Peter Lougheed to secure the Syncrude agreement to develop Alberta’s bitumen sands. Immediately following the docudrama’s broadcast, Lougheed launched a lawsuit which ultimately resulted in the show’s expulsion from CBC archives. While the CBC docudrama sought to dramatize and elevate political critiques of the tar sands, Lougheed’s litigious reaction quickly buried them, obfuscating the real possibility that The Tar Sands—while a work of fiction—portrays the genesis of Alberta’s corporate capture by foreign oil.

Résumé

Cet article examine la controverse politique entourant le docudrame banni de 1977 produit par la CBC: _The Tar Sands_. Le docudrame dépeint la lutte personnelle et politique du premier ministre de l’Alberta, Peter Lougheed, pour obtenir l’accord de Syncrude pour l’exploitation des sables bitumineux de l’Alberta. Immédiatement après la diffusion du docudrame, Lougheed a intenté un procès contre la CBC, qui a abouti à le retrait de l’émission des archives de la CBC. Alors que le docudrame de la CBC cherchait à dramatiser et à soulever des critiques politiques à propos des sables bitumineux, la réaction litigieuse de Lougheed les a rapidement enterrées, occultant toute possibilité de permettre à _The Tar Sands_—bien qu’étant une œuvre de fiction—à dépeindre la genèse de la capture de l’Alberta par des sociétés pétrolières étrangères.