Geosciences are Important for Humanity! A Model for Enhancing the Geoscience Narrative across Canada

Abstract

“Geosciences are important for humanity” is the central message of a model presented to promote the geosciences as essential to the development of Canada and the world. Components of the geosciences directly or indirectly address all 17 UN Sustainable Development Goals, and geoscientific knowledge is essential in efforts to address climate change. Despite this broad relevance, many Canadians remain unaware of the importance of the geosciences, partly because the discipline is not consistently offered as a standalone high school course in all provinces and territories. The number of students entering undergraduate geology major programs declined by over 40% between 2015 and 2022, and this creates challenges within Canada’s workforce. Currently, gaps in the workforce are filled through immigration, but the federal government is now starting to limit immigration. The seven components of the proposed model include: public engagement to promote the geosciences in varied settings; engagement with politicians and policy makers; engagement with resource and other industries; development and implementation of strategic plans to promote improved awareness of the geosciences; development of public education, outreach and communication programs; promotion of courses and engagement programs at post-secondary institutions; and coordination with geoscience societies and geological surveys. Hosting the International Geological Congress (IGC) 2028 could unite the Canadian geoscience community by strengthening connections between academic geoscientists and government, advocating for a Canadian Research Chair related to geoscience education and outreach, developing an inventory for geoscience education and outreach programs, and exploring creative ways to develop standalone geoscience courses in high school. If all Canadian geoscientists use the model components to emphasize the importance of the geosciences to humanity, we can collectively work towards better public understanding of the relevance of the geosciences to most aspects of life in Canada and improve the future of our vital discipline.

Keywords:

• Canadian Geoscience Community,
• Geoscience Communication,
• Geoscience Outreach,
• Promote Geosciences

Résumé

« Les géosciences sont importantes pour l'humanité » est le message central d'un modèle présenté pour promouvoir les géosciences comme essentielles au développement du Canada et du monde. Les composantes des géosciences abordent directement ou indirectement les 17 objectifs de développement durable de l’ONU, et les connaissances géoscientifiques sont essentielles aux efforts déployés pour faire face aux changements climatiques. Malgré cette grande pertinence, de nombreux Canadiens n’ont pas conscience de l'importance des géosciences, en partie parce que la discipline n'est pas systématiquement proposée comme cours autonome dans les écoles secondaires de toutes les provinces et de tous les territoires. Le nombre d'étudiants s'inscrivant à des programmes de géologie de premier cycle a diminué de plus de 40 % entre 2015 et 2022, ce qui crée des défis au sein de la main-d'oeuvre canadienne. Actuellement, la pénurie de main-d'oeuvre est comblée par l'immigration, mais le gouvernement fédéral commence maintenant à limiter l'immigration. Les sept composantes du modèle proposé comprennent : l'engagement auprès du public pour promouvoir les géosciences dans divers contextes; l'engagement auprès des politiciens et des décideurs; l'engagement auprès des industries des ressources et autres; l'élaboration et la mise en oeuvre de plans stratégiques pour promouvoir une meilleure connaissance des géosciences; l'élaboration de programmes d'éducation du public, de sensibilisation et de communication; la promotion de cours et de programmes d'engagement dans les établissements d'enseignement post-secondaire; et la coordination avec les sociétés de géosciences et les commissions géologiques. L'accueil du Congrès géologique international (CGI) 2028 pourrait unir la communauté géoscientifique canadienne en renforçant les liens entre les géoscientifiques universitaires et le gouvernement, en plaidant pour une chaire de recherche canadienne liée à l'éducation et à la sensibilisation aux géosciences, en dressant un inventaire des programmes d'éducation et de sensibilisation aux géosciences et en explorant des moyens créatifs de développer des cours de géosciences autonomes dans les écoles secondaires. Si tous les géoscientifiques canadiens utilisent les éléments du modèle pour souligner l'importance des géosciences pour l'humanité, nous pourrons collectivement oeuvrer à une meilleure compréhension par le public de la pertinence des géosciences dans la plupart des aspects de la vie au Canada et améliorer l'avenir de notre discipline essentielle.