Intangible Heritage in France Between Museographical Renewal and “Project Territory”

Abstract

In this article, Dominique Poulot provides a historical overview of the notion of intangible cultural heritage and its relationship to museum studies in France. He brings the study up to the present day to examine the current impact of intangible cultural heritage on the museums. Since 2006, when France signed the UNESCO Convention for the Safeguarding of Intangible Cultural Heritage, intangible cultural heritage has emerged as an issue of current concern. In the museum world, various institutional intermediaries are being used in order to educate curators about intangible heritage, by way of ICOM France, for example. At the same time, the Mission du patrimoine ethnologique (Ethnological Heritage Mission, or MPE) has initiated a collective reflection concerning the new categories and new framework of activities for intangible cultural heritage issues only very recently considered “ethnological” in nature. Hence intangible heritage would seem to be on the agenda of various state administration bodies according to a top-down process characteristic of the centralized tradition of French museum and heritage organizations. The situation has apparently become even more propitious in this regard since a certain number of recent events have served to highlight the fact that the opposition between the notion of ever-changing social space dear to anthropologists and the enclosure of objects conserved at the museum dear to tangible-culture specialists has become a thing of the past.

Résumé

Dans cet article, Dominique Poulot présente un survol historique de la notion de patrimoine culturel immatériel et de sa relation avec les études en muséologie en France. Il ramène cette étude au temps présent pour examiner l’impact actuel du patrimoine culturel immatériel sur les musées. Depuis 2006, lorsque la France a signé la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, le patrimoine culturel immatériel est devenu un sujet actuel de préoccupation. Dans le monde muséal, on a recours à divers intermédiaires institutionnels pour informer les conservateurs sur le patrimoine immatériel, par le biais d’ICOM France par exemple. Dans le même temps, la Mission du patrimoine ethnologique (MPE) a lancé une réflexion collective au sujet des nouvelles catégories et du nouveau cadre d’activités relevant du patrimoine culturel immatériel que l’on ne considère de nature « ethnologique » que depuis peu. Par conséquent, le patrimoine immatériel devrait être au programme de différents corps administratifs officiels suivant le processus vertical qui caractérise la tradition centralisée des organisations patrimoniales et des musées français. La situation est apparemment devenue plus propice de ce point de vue depuis qu’un certain nombre d’évènements récents ont mis en lumière le fait que l’opposition entre l’espace social constamment changeant des anthropologues et l’enfermement des objets conservés dans les musées cher aux spécialistes de la culture matérielle est à présent chose du passé.