Intangible Culture on Inland Seas, from Hudson Bay to Canadian Heritage

Abstract

The author of this article examines the ways in which the Convention for the Safeguarding of Intangible Cultural Heritage considers the protection of aboriginal languages and provides a case study of the challenges of the preservation of the Cree language in Canada. For Indigenous people, in Canada as elsewhere, questions arise about who speaks for whom; many of their constituents may not identify with the major political organizations that represent their interests to governments and are recognized by government agencies; and other structural and logistical barriers also arise. The paper takes a look at the richness of Aboriginal history around Hudson Bay as held in language and stories, and then discusses the many challenges that a Hudson Bay Cree storyteller, Louis Bird, and his collaborators faced in pursuing an oral history project funded by a Canadian governmental agency with its own parameters and priorities.

Résumé

L’auteur de cet article examine la façon dont la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel envisage la protection des langues autochtones et peut constituer une étude de cas des difficultés que présente la conservation de la langue cri au Canada. Pour les peuples autochtones, au Canada comme ailleurs, se pose la question de savoir qui parle au nom de qui ; nombre de membres de leurs groupes ne se reconnaissent pas toujours dans les principales organisations politiques qui les représentent auprès des gouvernements et qui sont reconnues par les instances gouvernementales ; et l’on voit également se dresser d’autres barrières structurelles et logistiques. Cet article commence par présenter la richesse de l’histoire des Autochtones des environs de la baie d’Hudson telle qu’elle apparaît dans la langue et dans les histoires, avant de discuter des nombreuses difficultés auxquelles ont été confrontés un conteur cri de la baie d’Hudson, Louis Bird, et ses collaborateurs, lorsqu’ils travaillaient à un projet d’histoire orale financé par un organisme gouvernemental canadien qui avait ses propres paramètres et priorités.