For Ourselves, Our Neighbours, Our Homelands Religion in Folklorama’s Israel Pavilion

Abstract

Winnipeg’s Folklorama is the largest and longest-running multicultural festival in the world. Local ethnic groups present outsiders (and insiders) with cultural displays, foods, and usually an ethnic performance of some kind. The fact that members of these groups must formally decide how they will represent themselves makes this festival an excellent opportunity to understand the ways groups use these festivals to interact with the broader Canadian society. Although festival managers caution individual pavilion organisers to avoid provocative political or religious issues when designing their pavilions, in the process of depicting particular cultures, ethnic religious traditions are often expressed. In this article, the author focuses specifically on the place and depiction of religions (mainly Islam and Judaism) in the Israel Pavilion. This analysis reveals that the depictions of religion in this pavilion serve to further some of the specific and general goals of the community, including the reduction of local ignorance and anti-Semitism, the preservation of Jewish identity, and the promotion of pro-Israel sentiment.

Résumé

Le Folklorama de Winnipeg est le plus important et le plus ancien festival multiculturel au monde. Les communautés ethniques locales présentent la culture de la population de leur pays (et celle de la communauté d’immigrés) avec des kiosques culturels, des aliments et habituellement un spectacle ethnique. Le fait que les membres de ces groupes doivent décider de la façon dont ils se représentent eux-mêmes fait de ce festival une excellente opportunité pour comprendre les façons dont le festival est utilisé par les groupes pour interagir avec la société canadienne dans son ensemble. Bien que les dirigeants du festival, lorsqu’ils attribuent les pavillons, avertissent les organisateurs d’éviter les questions religieuses ou politiques provocatrices, dans la foulée des efforts déployés pour dépeindre des cultures particulières, les traditions religieuses ethniques sont souvent présentées quand même. Dans cet article, l’auteur se penche particulièrement sur la place des religions et la présentation qui en est faite (principalement l’Islam et le judaïsme) dans le pavillon d’Israël. Cette analyse montre que les présentations de la religion dans ce pavillon servent surtout certains des objectifs spécifiques et généraux de la communauté, comme la réduction de l’ignorance locale et de l’antisémitisme, la préservation de l’identité juive et la promotion du sentiment pro-Israël.