“I Chose Some Cups and Saucers” Gender, Tradition, and Subversive Elements in my Grandmother’s Life Stories

Abstract

This article is a feminist analysis of the oral life stories of the author’s Mennonite grandmother, Maria Buhler. By using gender as a category of analysis, the author demonstrates that the stories tend to simultaneously subvert and reinforce traditional Mennonite women’s gender roles. The author discusses implicit and explicit references to the dynamics of gender in the stories, and thereby uncovers subtexts and meanings valuable for a feminist understanding of Mennonite women’s lives and history. Various performance tactics used by Maria Buhler in the telling of her stories are also considered. A feminist reading of the stories sheds light on the traditional gender role and identity embraced by Maria Buhler, as well as upon Maria Buhler’s subtle challenges to male dominated versions of Mennonite history and tradition.

Résumé

Cet article présente une analyse féministe des histoires de vie de la grand-mère mennonite de l’auteure, Maria Buhler. En utilisant le genre comme catégorie d’analyse, l’auteure démontre que les histoires de sa grand-mère tendent à déconstruire et, simultanément, à renforcer le rôle traditionnel des femmes mennonites. L’auteure analyse les références implicites et explicites de la dynamique de genre dans les histoires et, de cette façon, met au jour l’essentiel du contenu du texte et le précieux sens de celui-ci pour une compréhension féministe de la vie et de l’histoire des femmes mennonites. Différentes stratégies utilisées par Maria Buhler dans la récitation de ses histoires sont aussi prises en compte. La lecture féministe des histoires éclaire tant le rôle traditionnel du genre et l’identité adoptée par Maria Buhler que sa façon de défier subtilement la version à dominante mâle de l’histoire et des traditions mennonites.