Les zoos du Muséum national d’Histoire naturelle. Éduquer, mais à quoi ? Quand le récit de la biodiversité et la mise en scène de l'écologie s’invitent aux zoos

Résumé

Le présent article revient sur trois moments clefs de l’histoire des zoos du Muséum national d’Histoire naturelle dans leur relation à l’éducation à l’environnement. Tout d’abord, une investigation historique montre que le premier établissement zoologique du Muséum (la Ménagerie du Jardin des Plantes de Paris), fut pensé dès sa création en contexte postrévolutionnaire comme ayant une fonction éducative vis-à-vis des citoyens. Cependant, celle-ci ne peut être assimilée à une éducation à l’environnement, à un moment où des architectures « carcérales » s’attachaient plutôt à une spatialisation de la classification des espèces. En se focalisant ensuite sur le site du bois de Vincennes à Paris, il s’agit de mettre l’accent sur plusieurs éléments de contexte, dès le début du 20^ème siècle, qui ont amené progressivement les zoos du Muséum à une éducation à l’environnement – depuis les présentations novatrices qui contextualisaient les animaux dans des paysages jusqu’à la mise en espace et en récit de notions connexes à celle d’environnement (« écosystèmes », « biotopes », « biodiversité »). Enfin, l’article montre que, dans leur volonté actuelle de sensibiliser à la « biodiversité en danger », les zoos tentent une autojustification de leur existence, mais restent confronté à leurs paradoxes.

Mots-clés :

• zoos du Muséum national d’Histoire naturelle,
• nature en danger,
• éducation relative à l’environnement,
• muséographie,
• exotisme

Abstract

This article looks back at three key moments in the history of zoos at the National Museum of Natural History, and underlines their different relation to the same educational function. Historical enquiry shows us, first, that the first zoo of the Museum had been conceived since its creation with an educational purpose, aiming at citizens in a post-revolutionary context. However, what was at stake was not environmental education properly speaking, as the zoo was rather devoted to a representation in space of the classification of species. Then, the article focuses on several elements of context which, from the beginning of the 20th century, gradually introduce environmental education into the zoos of the National Museum of Natural History, from kinds of innovative scenography that contextualize animals in landscapes, to the staging of notions derived from environmental thought ("ecosystems", "biotopes", "biodiversity"). Finally, the article shows that, in their current desire to raise awareness about "biodiversity in danger", zoos are looking for a kind of self-justification of their existence, but are still confronted to ancient paradoxes.

Keywords:

• zoos of the National Natural History Museum,
• endangerment,
• environmental education,
• exotism