Éclairer et perfectionner l’esprit : l’éducation libérale et le délicat compromis entre raison et foi dans les écoles classiques de langue anglaise au Bas-Canada (1800-1840)

Résumé

Au début du XIX^e siècle, l’influence du dogme protestant demeurait vivace dans plusieurs écoles classiques de langue anglaise du Bas-Canada. Les contenus éducatifs demeuraient infusés de morale chrétienne et bien que la plupart furent non confessionnelles, l’influence du clergé anglican s’y faisait parfois sentir. Cependant, au-delà d’un quotidien empreint de conventions chrétiennes, il est vrai que les maîtres de ces institutions partagèrent à plusieurs occasions une vision laïque héritée des Lumières. L’éducation libérale participait selon eux au progrès historique des civilisations et au perfectionnement des individus en adéquation avec les lois universelles de la nature. Cette rhétorique demeurait cependant très près des préceptes moraux chrétiens, qu’elle contribua à réaffirmer à l’aide d’un vocabulaire naturaliste nouveau.

Abstract

In the early nineteenth century, the influence of Protestant dogma was still pervasive in many English-language classical schools in Lower Canada. Educational contents were still infused with Christian morality and although most schools were non-denominational, the influence of the Anglican clergy was sometimes felt. However, beyond a daily life marked by Christian conventions, it is true that the teachers of these institutions often shared a secular vision inherited from the Enlightenment. According to them, liberal education contributed to the historical progress of civilizations and to the improvement of individuals following the universal laws of nature. However, this rhetoric remained very close to Christian moral precepts, which it helped to reaffirm using a new naturalist vocabulary.