L’érémitisme en Nouvelle-France et la vocation singulière de Toussaint Cartier au XVIIIe siècle

Résumé

Au siècle des Lumières, l’érémitisme est un phénomène marginal pour l’Église catholique qui lui préfère les ordres missionnaires. Le cas de Toussaint Cartier, qui vécut sur l’île Saint-Barnabé au large de Rimouski de 1728 jusqu’à sa mort en 1767, pourrait a priori donner à penser que la Nouvelle-France était plus favorable à ce type de vocation. Or, tel n’est manifestement pas le cas : le témoignage du marquis de Montcalm, la condamnation de l’érémitisme par le pape Benoît XIV, le cas de l’ermite de Trois-Pistoles au début du XVIII^e siècle et les dispositions de l’ancien droit civil à l’égard des ermites constituent autant de points de vue qui éclairent d’un jour nouveau la vocation énigmatique et problématique de Toussaint Cartier pour les institutions de son temps.

Abstract

In the eighteenth century, hermetism was a marginal phenomenon for the Catholic Church, which favoured the missionary orders. The case of Toussaint Cartier, who lived on the island of St. Barnabé off the coast of Rimouski from 1728 until his death in 1767, might lead us to infer that New France was more tolerant of this type of vocation. Now, such was manifestly not the case, as is obvious from the testimony of the marquis de Montcalm, the condemnation of hermetism by Pope Benedict XIV, the case of the hermit of Trois-Pistoles in the early eighteenth century, and provisions regarding hermits in the old civil law. All these points of view shed new light on the enigmatic and problematic vocation of Toussaint Cartier for the institutions of his time.