Building Capacity and Community to Improve the Quality of Life of Seniors: In Defiance of Aging

Abstract

Research Framework: The aging of the population, unprecedented in human history, is a complex reality of the 21st century. This complexity is rooted not only in social and biological, but also in quantitative phenomena. Population aging is in the strict sense a structural effect, an increase in the proportion of the elderly in a given population, while the increase in aged persons is an effect of flux, which quantifies the increase in the number of seniors, those 65 years of age or older (Dumont, 2018a). Although its four main causes (increased life expectancy, decreased number of births, migration, demographic changes) are unanimously accepted by researchers; the manifestations, consequences and responses to aging are far from homogeneous (Breton et Temporal, 2019; Blanchet, 2013; Dumont, 2006; Simard, 2010). Indeed, the consequences of aging differ from one region to another, forcing us to understand population issues in targeted and specific ways, socially, economically and geopolitically (Dumont, 2016a, 2018b; Saillant, 2016; Gucher, 2012; Hodge, 2008). All of society’s institutions are affected by the challenges of an aging population: policies, employment, work, health, family, social security, regional management and development, and even democratic functioning. These diverse issues influence both seniors’ quality of life (Rican et al., 2013) and collaborative and regional governance.

Objectives: To identify the main issues and challenges associated with population aging in improving the social inclusion and quality of life of seniors. These issues and challenges relate to seniors' income, accessibility of and proximity to local services, equipment and infrastructure, elder care and workforce planning.

Methodology: This article draws on the different contributions in this thematic issue and on the expertise of the three authors. In addition, based on a literature review, we advocate a content analysis, which will be combined with empirical data found mainly, but not exclusively, in various Statistics Canada documents.

Results: Most of these issues and challenges originate at the grassroots level, local or regional. However, their implementation requires energetic top-down action, as local and regional leaders, despite their good intentions, do not have all of the required tools and means to address them.

Conclusions: A regional policy on aging must be implemented that considers the local and regional characteristics of the environment concerned and the needs expressed by seniors and their families. Thus, environments must be created that are conducive to improving the quality of life and vitality of both the elderly and those around them. In addition, cross-functional gerontological actions must be initiated that involve partnering with both endogenous and exogenous stakeholders, and that consider the regional diversity of aging. The objective is to ensure that people remain active in society as they age – a prerequisite for preserving their health.

Contribution: From an academic viewpoint, our presentation, like that of other authors in this issue, is based on three closely interrelated endogenous models. These are capacity building and empowerment of stakeholders, collaborative governance, and progressive local development. Although these different models are effective channels for stimulating local initiatives, and in particular social innovations that bring about social change, they do not address the multiple challenges associated with active and healthy aging, which require cross-functional interventions rolled out at the regional level.

Keywords:

• aging,
• seniors,
• capacity,
• stakeholders,
• quality of life

Résumé

Cadre de la recherche : Phénomène inédit dans l’histoire démographique de l’humanité, le vieillissement de la population est, au XXI^e siècle, une réalité complexe. Cette dernière découle des aspects sociaux, biologiques, mais aussi quantitatifs de ce phénomène. Le vieillissement stricto sensu, tient à un effet de structure, c’est-à-dire la hausse de la proportion des personnes âgées dans une population considérée, et la gérontocroissance, un effet de flux, qui quantifie la hausse du nombre de personnes âgées, c’est-à-dire celles de 65 ans ou plus (Dumont, 2018a). Bien que ses quatre principales causes (augmentation de l’espérance de vie, diminution du nombre de naissances, mouvements migratoires, prise en compte des évolutions démographiques passées) fassent l’unanimité chez les différents chercheurs, les manifestations, les conséquences et les réponses au vieillissement sont loin d’être homogènes (Breton et Temporal, 2019 ; Blanchet, 2013 ; Dumont, 2006 ; Simard, 2010). En effet, ses conséquences diffèrent d’un territoire à l’autre, obligeant à appréhender les enjeux de population de manières ciblées et spécifiques que ce soit sur le plan social, économique ou géopolitique (Dumont, 2016a, 2018b ; Saillant, 2016 ; Gucher, 2012 ; Hodge, 2008). Ainsi, la société voit l’ensemble de ses institutions affectées par les défis liés au vieillissement de sa population, que ce soit: les politiques, l’emploi, le travail, la santé, la famille, la protection sociale, l’aménagement et le développement territorial ou encore le fonctionnement démocratique. Ces divers enjeux influencent autant la qualité de vie des aînés (Rican et al., 2013) que la gouvernance collaborative et territoriale.

Objectifs : Cet article a pour objectif d’identifier les principaux enjeux et les défis associés au vieillissement démographique en regard de l’amélioration de l’inclusion sociale et de la qualité de vie des aînés. Ces enjeux et ces défis concernent, de manière plus spécifique, le revenu des personnes âgées, l’accessibilité et la proximité par rapport aux services, aux équipements et aux infrastructures locales, les soins prodigués aux aînés et la relève.

Méthodologie : Cet article s’appuie sur les différentes contributions de ce numéro thématique ainsi que sur l’expertise des trois auteurs. En outre, nous préconisons, à partir d’une revue de la littérature, une analyse de contenu, laquelle sera couplée à l’utilisation de données empiriques issues principalement, mais non exclusivement, de différents travaux de Statistique Canada.

Résultats : Bien que la plupart de ces enjeux et défis relèvent de la base, c’est-à-dire de l’échelon local, voire régional, leur mise en œuvre nécessite des actions énergiques impulsées par le haut, les acteurs locaux et régionaux ne disposant pas de tous outils et moyens nécessaires pour les relever, et ce, en dépit de leur bonne volonté.

Conclusions : Il est nécessaire de déployer une politique territoriale du vieillissement pour prendre en compte les particularités locales et régionales des milieux concernés ainsi que les besoins exprimés par les aînés et leur famille. Il s’agit donc, d’une part, de créer des environnements propices à l’amélioration de la qualité de vie et à l’épanouissement tant des personnes âgées que des individus qui gravitent autour de celles-ci et, d’autre part, de déployer des actions gérontologiques transversales, lesquelles supposent d’allier à la fois les intervenants endogènes et exogènes, en tenant compte des diversités territoriales du vieillissement. L’objectif est que l’avancée en âge des personnes s’effectue en leur permettant de demeurer actives dans la société, ce qui indubitablement lié à la préservation de leur santé.

Contribution: Sur le plan scientifique, notre démonstration, à l’instar de celle effectuée par les différents auteurs de ce numéro, s’appuie sur trois modèles endogènes fortement imbriqués les uns par rapport aux autres. Il s’agit du renforcement des capacités et des capabilités des acteurs, de la gouvernance collaborative et du développement local progressiste. Même si ces différents modèles constituent des vecteurs efficaces afin de stimuler les initiatives locales, et en particulier les innovations sociales porteuses de transformation sociale, ils s’avèrent insuffisants pour relever tous les multiples défis associés au vieillissement actif et en santé, lesquels nécessitent des interventions transversales déployées à l’échelon territorial.

Mots-clés :

• vieillissement,
• aînés,
• capacités,
• acteurs,
• qualité de vie