Configurations familiales et accès des enfants aux soins à Nouakchott (Mauritanie) Patterns of family and children healthcare access in Nouakchott (Mauritania)

Résumé

Cadre de la recherche : Bien que l’offre de soins se soit développée ces dernières années à Nouakchott, l’accès des enfants aux soins médicaux demeure une problématique majeure, les parents s’efforçant de les obtenir avec leurs maigres ressources.

Objectifs : L’objectif de l’article est d’analyser comment les enfants dépendent de leur famille pour accéder aux soins, et comment la construction des rôles dans leur entourage est décisive pour leur itinéraire thérapeutique.

Méthodologie : Cette contribution s’inscrit dans le cadre d’une anthropologie de l’enfance, de la solidarité et des liens familiaux. Elle s’appuie sur des enquêtes menées entre 2013 et 2015, combinant une cinquantaine d’entretiens avec les enfants et leurs parents, ainsi que des observations dans les structures sanitaires.

Résultats : Les réponses familiales face à la maladie sont coordonnées selon des relations socialement construites, mais aussi dépendantes d’initiatives individuelles et d’un ensemble d’éléments conjoncturels. Les modes de relation conjugale sont au cœur des décisions de recours, les mères étant couramment tenues responsables de la santé et les pères, considérés comme pourvoyeurs du financement des soins. Bien que la famille élargie apporte un soutien, les parents se trouvent généralement seuls pour faire face à des dépenses de santé désastreuses pour l’économie de leur ménage. Le statut accordé aux enfants et ses variations dans des configurations familiales en mutation modulent leur accès aux soins.

Conclusions : Tandis que les parents décrivent leurs stratégies pour accéder aux soins, les enfants font ressortir le délai des réponses face à leurs maux. Ils décrivent une alternance entre les efforts de leurs parents et des temps d’attente où ils doivent supporter leurs maux.

Contribution : La solidarité familiale tend à être idéalisée, mais elle apparaît peu opérante pour l’accès aux soins médicaux, laissant certains enfants en situation d’enclavement sanitaire. La compréhension des configurations familiales gagnerait à être investie pour l’élaboration des politiques publiques et des programmes d’aide internationale visant la santé des enfants.

Mots-clés :

• accès aux soins,
• approche ethnographique,
• enfance,
• inégalités sociales,
• Mauritanie,
• participation des enfants,
• responsabilité parentale

Abstract

Research Framework: Despite the wide array of medical facilities in Nouakchott, access to healthcare for children constitutes a major public health issue and a financial burden for parents with limited resources.

Objectives: The objective of this article is to analyze how children depend on their family to access healthcare, and how their therapeutic journey is impacted by the roles of the child’s entourage.

Methodology: The foundation of this contribution lies within the anthropology of childhood, solidarity and family links. It is based on research carried out between 2013 and 2015. It integrates observations on pediatric wards with roughly fifty interviews conducted with children and their relatives.

Results: The family’s response to disease depends upon socially constructed relationships, as well as on individual initiatives and the situational context. Parents are at the center of health-related decisions; mothers are usually held accountable for the health of the child, whereas fathers provide the financial means to access care. Although the extended family provides support, parents generally find themselves alone in dealing with catastrophic healthcare costs. The status of the children in their family and the variations of the family configurations determine their access to healthcare. The status accorded to the child and its variations in changing family configurations modifies their access to care.

Conclusions: While parents describe their strategies for accessing care, children highlight the inertia of their entourage in the face of their pains. They describe how their parents' efforts alternate with times of waiting, during which they have to bear their pain.

Contribution: Family solidarity tends to be idealized, but it appears to have little effect on access to health care, leaving some children isolated medically. Investments in understanding family configurations would benefit the development of public policies and international aid programs for children's health.

Keywords:

• access to care,
• childhood,
• ethnographical approach,
• social inequalities,
• Mauritania,
• participation of children,
• parental responsibility