Health Status of Minority Francophone Seniors in Manitoba and Access to Services in French: Potential for Social Isolation

Abstract

Francophone seniors in Manitoba represent a growing and vulnerable population, with poorer health outcomes and limited access to health and social services in the official minority language. To avoid isolation, support services are required, as chronic diseases and reduced mobility have a direct impact on both physical and social needs. The purpose of this study is to examine the current health status of seniors in the Francophone minority population of Manitoba and their access to health and social services in French. Demographic, social and health profiles were obtained for Francophone and non-Francophone Home Care clients in Winnipeg. Although diagnosed with similar health conditions as non-Francophones, Francophone seniors are less likely to be assessed with reduced cognitive performance and conditions making mood and behaviour unstable, such as dementia other than Alzheimer’s. Gaps in bilingual health services were identified for pharmacy, audiology and occupational therapy services, meal and transportation systems as well as support services for informal caregivers. Housing options with in-house support services provided in French are available and additionally provide opportunities for seniors to socialize with other Francophones. For the elderly living in singlehome units and their caregivers, support services provided in the official minority language are needed.

Keywords:

• seniors,
• health,
• Francophone minority,
• home care

Résumé

La population francophone au Manitoba est vieillissante et davantage vulnérable en ce qui a trait à sa santé et l’accès limité aux services de santé dans la langue officielle minoritaire. La prévalence de maladies chroniques et de problèmes de mobilité exigent un appui supplémentaire pour éviter l’isolement. Cette étude vise à mieux connaître l’état de santé actuel des aînés francophones vivant en milieu minoritaire linguistique au Manitoba et leur accès aux services de santé en français. Des données démographiques et de santé physique, émotionnelle et sociale ont permis de dresser un profil des francophones ayant recours aux soins à domicile auprès de l’Office régional de la santé de Winnipeg. Bien qu’ayant un diagnostic médical similaire aux non-Francophones, les aînés francophones sont moins souvent évalués avec une capacité cognitive réduite et une condition d’humeur ou de comportement instable, tel qu’associé à la démence autre que l’Alzheimer’s. Des lacunes ont été identifiées au niveau des services de santé bilingues en pharmacie, audiologie et ergothérapie, en services de repas et de transport, ainsi qu’en soutien aux aidants naturels. Plusieurs logements avec services offrent du soutien en français aux aînés et, de surcroît, favorisent les interactions sociales entre Francophones. Pour les personnes âgées vivant toujours à domicile et leurs aidants naturels, les services d’appui dans la langue officielle minoritaire sont requis.

Mots-clés :

• aînés,
• santé,
• minorité francophone,
• soins à domicile