Constructed police knowledge of “marginal movements”: The SPVM’s GAMMA project Des savoirs policiers sur les « mouvements marginaux ». Les constructions du projet GAMMA du SPVM Los saberes policiales sobre los movimientos marginales. Las construcciones del proyecto GAMMA del SPVM

Abstract

This article contributes to the growing body of sociological and criminological research on the policing of protests and those on society’s margins by analyzing the construction of police knowledge in the context of the implementation of the GAMMA project by the Service de Police de la Ville de Montréal (Montreal Police Service, or SPVM). Creation of this police project, initiated in 2010 but not made public until 2011, was announced as a means of tracking the activities of those seen as marginal or anarchist in the city of Montreal. However, following a two-year-long legal battle, documents obtained through provincial access to information legislation showed that, far from relying solely on criminalizable events, GAMMA’s goals involved problematization of certain social groups on the political margins. Characteristics of marginal movements were implicitly operationalized into visible indicators of possible criminality, as were their specific political convictions. This article explores the subjective nature of the police knowledge underlying the institutionalization of an additional level of police response differentially targeting specific marginal movements. The results are discussed in the context of recent research on protest policing and marginality, particularly the concepts of “strategic incapacitation,” “intelligent control,” and “landscapes of exclusion.”

Keywords:

• Protest policing,
• surveillance,
• social movements,
• marginality,
• Quebec

Résumé

Contribuant à la littérature sociologique et criminologique sur la police en contexte de foule et sur la marginalité, cet article présente une analyse de la construction des savoirs policiers relatifs à l’implantation, en 2010, du controversé projet GAMMA (Guet des activités et des mouvements marginaux et anarchistes) du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM). Des documents obtenus, au terme d’un épisode juridique de plus de deux ans, montrent que loin de reposer uniquement sur des événements criminalisables, la mise en place de GAMMA puise plus fondamentalement dans une problématisation de la marginalité politique de groupes sociaux. Nous présentons comment les mouvements marginaux sont implicitement opérationnalisés en indicateurs visibles et comment la problématisation de convictions politiques spécifiques et de caractéristiques, loin de constituer des indicateurs de criminalité, amalgame ces mouvements à un potentiel criminel, enjoignant les policiers de GAMMA à adopter des attitudes de suspicion généralisée à leur égard. L’article explore la subjectivité des savoirs policiers sur lesquels repose l’institutionnalisation, à l’échelle municipale, d’une réponse policière supplémentaire ciblant de façon différentielle ces mouvements marginaux. Nous inscrivons nos résultats de recherche au sein de la littérature scientifique, notamment au regard des thèses de la « neutralisation stratégique », du « contrôle intelligent » et des « paysages d’exclusion ».

Mots-clés :

• Police,
• surveillance,
• mouvements sociaux,
• marginalité,
• Québec

Resumen

Contribuyendo a la literatura sociológica y criminológica sobre la policía en contexto de masas y sobre la marginalidad, el artículo presenta un análisis de la construcción de los saberes policiales relativos a la implantación, en 2010, del controversial proyecto GAMMA (vigilancia de las actividades y de los movimientos anarquistas) del Servicio de policía de la Ciudad de Montreal (SPVM). Los documentos obtenidos al término de un episodio jurídico de más de dos años demuestran que lejos de fundarse únicamente sobre los eventos susceptibles de criminalización, la puesta en marcha de GAMMA problematiza profundamente la marginalidad política de los grupos sociales. Presentamos cómo los movimientos marginales son implícitamente instrumentalizados en indicadores visibles y cómo problematizar las convicciones políticas específicas así como las características que, lejos de ser indicadores de criminalidad, amalgaman dichos movimientos a un potencial criminal, prescribiendo a los policías de GAMMA de adoptar actitudes de sospecha generalizada para con ellos. El presente artículo explora la subjetividad de los saberes policiales sobre los cuales reposa la institucionalización, a nivel municipal, de una respuesta policíaca suplementaria que apunta diferencialmente a los movimientos marginales. Inscribimos los resultados de nuestra investigación en el seno de la literatura científica, específicamente en virtud de las tesis de « neutralización estratégica », del « control inteligente » y de los « paisajes de exclusión ».

Palabras clave:

• Policía,
• vigilancia,
• movimientos sociales,
• marginalidad,
• Québec