Anti-harassment policies across Canadian and international medical programs: Strengths, areas for improvement, and a need for standardization Politiques de lutte contre le harcèlement dans les programmes de médecine au Canada et à l’international : forces, aspects à améliorer et nécessité de normalisation

Abstract

Background/Purpose: Medical trainee harassment is a global issue that has led to a multitude of detrimental effects. An important area of consideration is whether harassment policies are clear and available to all medical trainees globally. We aimed to develop a standardized rubric for evaluating anti-harassment policies and assess policies across Canadian medical schools and top international universities to identify strengths and areas for improvement.

Methods: We constructed a rubric by synthesizing criteria from established frameworks on harassment policy effectiveness, adapting key elements to assess clarity, accessibility, and comprehensiveness in medical school policies. On March 2023, we evaluated 58 harassment policies from 16 Canadian medical schools and 31 policies from eight of the top 10 Quacquarelli Symonds (QS)-ranked universities. Our rubric, developed from four key frameworks, scored policies across three themes: (1) Policy Foundation, (2) Complaint Procedures, and (3) Resolution and Implementation.

Results: Canadian universities performed well in foundational policy areas (average score 83.00% on Theme 1) but showed meaningful gaps in Complaint Procedures (48.75%) and Resolution and Implementation (39.38%). Top international QS-ranked universities similarly scored low in these latter themes, though they performed better on formal complaint processes. Key areas needing improvement include informal complaint procedures and timelines for response in Canadian universities, and policy revision commitments in top QS-ranked universities.

Conclusions: This study highlights the need for enhanced anti-harassment policies, particularly in complaint and resolution procedures. Our rubric provides a structured approach for policy evaluation, enabling Canadian and potentially international institutions to improve policy clarity, accessibility, and comprehensiveness, fostering safer training environments.

Résumé

Contexte/ Objectif : Le harcèlement des internes en médecine est un problème mondial aux multiples conséquences néfastes. Il est important de se demander si les politiques en matière de harcèlement sont claires et accessibles à tous les internes en médecine du monde entier. Notre objectif est d’élaborer une grille d’évaluation normalisée des politiques de lutte contre le harcèlement et évaluer les politiques des facultés de médecine canadiennes et des meilleures universités internationales afin d’identifier les points forts et les points à améliorer.

Méthodes : Nous avons élaboré une grille d’évaluation en synthétisant les critères des cadres établis sur l’efficacité des politiques de lutte contre le harcèlement, en adaptant les éléments clés pour évaluer la clarté, l’accessibilité et l’exhaustivité des politiques des facultés de médecine. En mars 2023, nous avons évalué 58 politiques de lutte contre le harcèlement de 16 facultés de médecine canadiennes et 31 politiques de huit des 10 meilleures universités classées QS. Notre grille d’évaluation, élaborée à partir de quatre cadres clés, a évalué les politiques selon trois thèmes : (1) Fondements de la politique ; (2) Procédures de plainte ; et (3) Résolution et mise en oeuvre.

Résultats : Les universités canadiennes ont obtenu de bons résultats dans les domaines fondamentaux des politiques (score moyen de 83,00 % pour le thème 1), mais ont présenté des lacunes importantes en matière de procédures de plainte (48,75 %) et de résolution et de mise en œuvre (39,38 %). Les universités internationales les mieux classées par QS ont également obtenu de faibles résultats dans ces derniers thèmes, bien qu’elles aient obtenu de meilleurs résultats dans les processus de plainte formels. Les principaux domaines à améliorer comprennent les procédures de plainte informelles et les délais de réponse dans les universités canadiennes, ainsi que les engagements de révision des politiques des universités les mieux classées par Quacquarelli Symonds (QS).

Conclusions : Cette étude souligne la nécessité de renforcer les politiques de lutte contre le harcèlement, notamment en ce qui concerne les procédures de plainte et de résolution. Notre grille d’évaluation propose une approche structurée pour l’évaluation des politiques, permettant aux établissements canadiens et potentiellement internationaux d’améliorer la clarté, l’accessibilité et l’exhaustivité de leurs politiques, favorisant ainsi des environnements de formation plus sécuritaires.