COVID-19 Caregiving Avalanche: The Impact on Emotional Exhaustion on Female Natural Science and Engineering Academics

Abstract

Gender disparity persists in the personal caregiving of children and older adults, and in professional caregiving duties, with many workplace policies and cultures favoring the “ideal worker” and presenting significant and continuing barriers to female caregivers’ professional success and well-being. The recent pandemic both highlighted and augmented this disparity as schools, daycares, and adult care facilities closed or implemented restrictions. This study interprets results from the July 2021 Canadian Natural Sciences & Engineering (NSE) Faculty Workplace Climate Survey by empirically assessing the impact on emotional exhaustion of the increased caregiving burden during the COVID-19 pandemic on female academics in the highly masculinized NSE fields. Results indicate that women were more likely to experience emotional exhaustion even when other factors were considered. Collegiality and inclusion were found to be protective factors, illustrating important implications for, and the retention and support of, success and well-being of female NSE academics.

Keywords:

• emotional exhaustion,
• caregiving,
• COVID-19 pandemic,
• gender,
• collegiality and inclusion,
• faculty

Résumé

La disparité entre les genres persiste dans la prestation de soins personnels aux enfants et aux personnes âgées : certaines cultures et politiques organisationnelles favorisent le « travailleur idéal » et présentent des obstacles importants pour la réussite professionnelle et le bien-être des mères de jeunes enfants et des aidantes naturelles. La récente pandémie a souligné et accru cette disparité : les écoles, garderies et établissements de soins ont fermé complètement ou partiellement, laissant les tâches aux familles concernées. Nous présentons ici les résultats de l’Enquête canadienne sur le climat de travail pour le corps professoral en sciences naturelles et en génie (SNG), menée en 2021 : cette étude empirique analyse l’impact de l’augmentation du fardeau de la prestation de soins pendant la pandémie de COVID-19 sur l’épuisement émotionnel des professeures. Les résultats indiquent que les femmes étaient plus susceptibles d’éprouver de l’épuisement émotionnel que les hommes, et que la collégialité et l’inclusion se sont révélées comme des facteurs de protection.

Mots-clés :

• épuisement émotionnel,
• prestation de soins,
• pandémie de COVID-19,
• genres,
• collégialité et inclusion,
• corps professoral